Tháng 9/1946, trong chuyến công tác tại Pháp, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã gặp gỡ nhiều trí thức Việt kiều, vận động họ trở về tham gia xây dựng đất nước. Trong số những người quyết định trở về có kỹ sư Phạm Quang Lễ khi ấy 33 tuổi đang làm việc tại Pháp.