Đè bẹp đối thủ

Rạng sáng 18/9, Man City đã trở lại sân nhà Etihad tiếp Norwich trong khuôn khổ vòng 3 League Cup. Thời điểm này, Man City đang có phong độ rất cao. Có thể thấy, sau thất bại trước Arsenal tại Siêu cúp Anh, The Citizens đã thắng cả 4 vòng mở màn Premier League và thắng luôn trận ra quân Champions League trước Porto với tỉ số 2-0. Tuy vậy, HLV Maresca chỉ có thể hài lòng về mặt kết quả, còn theo đúng thực lực thì những chiến thắng của Man City không thực sự thuyết phục. Điển hình như trận derby Manchester vừa qua ở Old Trafford, The Citizens chỉ giành chiến thắng nhờ vào sai lầm của trọng tài khi công nhận bàn thắng của Haaland. Và có thể nói, thành quả 5 trận thắng liên tiếp đều nhờ vào sự xuất sắc của chân sút chủ lực người Na Uy. Còn các cầu thủ xung quanh tiền đạo 26 tuổi, như Cherki, Semenyo và Foden đều chưa đạt phong độ tốt nhất. Dù vậy, trước một đối thủ kém xa về mọi mặt, Man City đã không quá khó khăn để tìm kiếm một chiến thắng, dù cho đội hình mà HLV Maresca sử dụng không phải là đội hình mạnh nhất.

Bên kia chiến tuyến, Norwich bước vào trận đấu với Man City với tư thế “kẻ chịu trận”, bởi khoảng cách quá chênh lệch giữa họ với The Citizens. Tại Championship, Norwich mới vừa nhận thất bại 3-4 trước Middlesbrough. Kết quả đó khiến họ đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng Championship với 9 điểm sau 7 vòng đấu. Nếu nhìn lại từ đầu chiến dịch, Norwich đã thắng 3 và thua 4 trong 7 trận đấu mùa này. Tuy nhiên, ở League Cup, Norwich giành được 2 chiến thắng trước MK Dons và Cardiff, để lọt vào vòng đấu thứ 3. Nhưng có lẽ hành trình của đại diện Hạng Nhất Anh sẽ dừng lại ở vòng đấu này, khi lá thăm đen đủi đã đưa Norwich chạm trán Man City. Quá khó để Norwich gây bất ngờ tại Etihad khi họ thua đậm trong cả 4 lần gần nhất viếng thăm sân đấu này. Tuy vậy, không thể sớm kết luận Norwich sẽ bỏ cuộc, nhưng việc bị loại sớm ở League Cup có thể lại là điều may mắn hơn cho họ, khi Norwich có thể tập trung hoàn toàn cho Championship để giành vé lên hạng. Do vậy, một thất bại tại Etihad là điều được dự báo trước khi trận đấu diễn ra.

Do để hàng loạt nhân sự chủ chốt nghỉ ngơi, chủ nhà Man City khởi đầu trận đấu khá khó khăn. Tuy vậy, những “kẻ đóng thế” đã nhanh chóng bắt nhịp và tỏa sáng, đặc biệt là thần đồng Samba trong lần đầu tiên ra mắt đội 1. Do vậy, sau gần 30 phút bế tắc, Man City nhanh chóng giành quyền kiểm soát hoàn toàn khi ghi hai bàn chỉ trong vòng ba phút từ 29 đến 32. Bàn mở tỉ số đến từ cú đánh đầu chạm bóng của Samba sau đường tạt bóng từ một cầu thủ cũng có màn ra mắt là Allan Elias. Bàn thứ 2 từ cú dứt điểm của Rayan Cherki khi đối mặt khung thành Norwich sau khi nhận đường chuyền của Ayyoub Bouaddi.

Bước sang hiệp 2, cầu thủ người Brazil- Allan Elias, ghi bàn ngay đầu hiệp. Anh dùng kỹ thuật khéo léo đưa bóng sang chân trái trước khi tung cú sút chìm hiểm hóc. Thần đồng Samba tiếp tục tỏa sáng bằng bàn thắng thứ hai, một siêu phẩm cứa lòng đẹp mắt. Trong những phút cuối, Ryan McAidoo ghi bàn ấn định chiến thắng 5 sao cho The Citizens, trong một trận cầu không cân sức.