Vùng dân tộc thiểu số và miền núi (DTTS&MN) tỉnh Thanh Hóa có trên 1 triệu người, trong đó đồng bào DTTS có trên 600.000 người, chủ yếu là các dân tộc Mường, Thái, Thổ, Mông, Dao, Khơ Mú sống tập trung ở 11 huyện miền núi. Xác định phát triển kinh tế ở vùng đồng bào DTTS&MN là nhiệm vụ quan trọng, những năm qua Đảng, Nhà nước và tỉnh Thanh Hóa luôn quan tâm chỉ đạo, thực hiện tốt các chính sách dân tộc đối với đồng bào khu vực này. Trong đó, tập trung huy động các nguồn lực để đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, phát triển sản xuất, nâng cao đời sống cho đồng bào.
Huyện Hướng Hóa có 21 xã, thị trấn, tổng dân số 102.019 người, gồm 3 dân tộc chính Kinh, Vân Kiều, Pa Kô, trong đó, đồng bào dân tộc thiểu số chiếm 49,95% dân số toàn huyện. Quá trình xây dựng và phát triển, huyện Hướng Hóa tập trung thực hiện tốt công tác định canh định cư, xóa đói giảm nghèo, các chương trình mục tiêu quốc gia, các chính sách dân tộc, phát triển kinh tế - xã hội, góp phần rút ngắn khoảng cách về mức sống, thu nhập giữa vùng đồng bào dân tộc thiểu số và miền núi (DTTS&MN) so với vùng phát triển. Việc thực hiện tốt công tác dân tộc, chính sách dân tộc đã thu hút các nguồn lực đầu tư xây dựng hệ thống kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội đồng bộ, giảm dần số xã, thôn, bản đặc biệt khó khăn, cải thiện rõ rệt đời sống và nâng cao sinh kế của Nhân dân trên địa bàn.