Năm 2001, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) quyết định chuyển nội dung bóng đá tại SEA Games sang độ tuổi U23. Một năm sau, các giải U17 và U19 cũng được khai sinh. Nhưng sau 22 năm tạo ra sân chơi cho các cầu thủ trẻ, thực trạng chung của làng cầu Đông Nam Á vẫn chưa có chuyển biến đáng kể nào.