Lịch sử của các thiết bị quang điện tử nhìn đêm bắt nguồn từ trước Chiến tranh thế giới thứ hai, khi quân đội Đức phát triển các khí tài hồng ngoại đầu tiên và theo đó là sự bám đuổi của quân Đồng Minh.