Thuốc được sử dụng với mục đích chủ yếu là phòng bệnh và chữa bệnh cho con người, nhưng một số thuốc có thể gây nghiện và các ảnh hưởng nguy hiểm cho sức khỏe nếu lạm dụng.
Các nghiên cứu cho thấy tỷ lệ sử dụng thuốc hỗ trợ giảm đau, thuốc an thần và các loại thuốc giảm đau ở người cao tuổi cao hơn so với dân số nói chung.