Cuộc truy đuổi chí mạng

Đó là một ngày thứ ba khi Bancroft vừa đi làm về đến nhà, ông ta chú ý đến một người đàn ông đang đi đi lại lại trước cửa nhà hàng xóm. Người đàn ông cao gầy, thoạt nhìn có cảm giác đây là một người ngoại quốc, có lẽ là một người Anh. Cuộc gặp tình cờ lần thứ 2 là buổi tối thứ 6 ở bến xe, họ chỉ ngẫu nhiên giáp mặt nhau. Bancroft nghĩ, anh ta chắc mới chuyển đến đây, có lẽ ở trong một khu chung cư quanh đây.

Khoảng một tuần sau đó thì Bancroft bắt đầu chú ý vì bất cứ đâu ông cũng thấy hình bóng anh ta.

Người nước ngoài này lúc 8 giờ 9 phút buổi sáng cùng với Bancroft đi trên chuyến tàu tới New York. Khi ăn trưa ở một nhà hàng, anh ta chỉ ngồi cách Bancroft mấy cái bàn. Bancroft tự nhủ rằng đây là chuyện bình thường, đôi khi trong một tuần người ta lại gặp nhau, cuộc sống như một vòng tròn lớn.

Điều thực sự làm cho Bancroft bắt đầu cảnh giác với người ngoại quốc đó là sự việc xảy ra vào đầu tuần. Hôm đó, ông và bà vợ lái xe ra ngoại thành để ăn một bữa dã ngoại thì đột nhiên ông cảm thấy rằng người ngoại quốc này cũng đang theo sát họ. Khi đến một nơi cách nhà khoảng hơn 10 dặm Anh thì ông thấy người lạ này đang đi chầm chậm trên những quả đồi thoai thoải, thỉnh thoảng lại nhìn Đông, ngó Tây, hình như đang thưởng thức cảnh đẹp ở nơi đây.

Minh họa: Lê Tiến Vượng.

Bancroft có vẻ hơi bực, ông hỏi bà vợ là đã gặp người đàn ông này bao giờ chưa, còn ông ở đâu cũng thấy hình bóng của anh ta. Bà Linda đeo đôi kính mát lắc lắc đầu nói: "Em không nhớ được là đã gặp anh ta chưa?".

"Anh chắc rằng hắn ở gần chỗ chúng ta, anh rất muốn biết là hắn đến đây để làm gì? Em có cho rằng hắn ta đang theo đuổi anh không? Anh không biết, nhưng hắn ta luôn luôn theo anh như hình với bóng, phải nói là rất kỳ lạ".

Đúng là rất kỳ lạ.

Mùa hè đã trôi qua, tháng chín đã đến, sự việc rất là lạ vẫn cứ xảy ra, có tuần một lần, có tuần hai lần, thậm chí đến ba bốn lần Bancroft đụng độ người đàn ông lạ đó. Người ngoại quốc thần bí này thường xuyên xuất hiện, có nhịp độ và công khai xuất hiện ở xung quanh nơi Bancroft có mặt.

Cuối cùng, một đêm trên đường Bancroft đi về nhà thì người đàn ông này lại đột nhiên xuất hiện. Bancroft bước nhanh đuổi theo người đàn ông và khi đuổi kịp hắn, ông hỏi: "Có phải anh đang đi theo tôi phải không?".

Người nước ngoài chau mày vẻ bối rối: "Xin ông nói lại một lần nữa!".

"Anh đang theo dõi tôi?"- Bancroft nhấn mạnh - "Ở đâu tôi cũng thấy anh?".

"Thật thế à? Anh bạn thân mến ơi, nhất định là anh nhầm lẫn rồi".

"Tôi không nhầm đâu, anh không được theo tôi nữa!".

Người ngoại quốc chỉ lắc đầu rồi buồn bã bước đi. Bancroft đứng nguyên tại chỗ nhìn theo anh ta cho đến khi khuất bóng.

Lời cảnh báo không làm tình hình thay đổi, những ngày tiếp theo tần số Bancroft ngẫu nhiên gặp người ngoại quốc lại nhiều hơn.

Một ngày, Bancroft không thể nhịn được nỗi khó chịu đã nói với vợ "Linda, hôm nay anh lại gặp hắn! Thằng ngoại quốc chết tiệt đó! Hôm nay anh đang ở trong thang máy thì hắn xuất hiện".

"Anh có chắc chắn đó cùng một người không?" - Linda hỏi.

"Đương nhiên đúng là hắn! Chỗ nào cũng có hắn, anh nói cho em biết ngày nào anh cũng gặp hắn, ở trên phố, ở ga tàu, ở nhà hàng, còn hôm nay thậm chí anh gặp hắn ở trong thang máy. Nhưng vì sao nhỉ?".

"Anh đã nói chuyện với hắn chưa?" - Linda thắc mắc.

"Anh đã nói chuyện với hắn ta, nguyền rủa hắn, đe dọa hắn, nhưng không một chút tác dụng. Hắn chỉ lộ vẻ lúng túng rồi bỏ đi, và đến ngày hôm sau lại cứ vẫn gặp hắn" - Bancroft bực tức trả lời vợ.

Linda nghĩ một lúc rồi bảo chồng rằng tốt nhất là báo cho cảnh sát và cảnh sát sẽ có biện pháp ngăn chặn việc này, nhưng Bancroft nói rằng sẽ không có tác dụng vì người đàn ông này xuất hiện xung quanh mình như hình với bóng, nhưng hắn ta lại không có bất kỳ hành động gì.

"Vậy … Anh xử lý việc này như thế nào?".

Nghe chồng nói vậy, Linda hỏi chồng như có sự suy nghĩ kỹ càng.

"Xử lý thế nào? Lần sau nếu gặp hắn ta, anh giữ hắn lại đánh cho hắn một trận, bắt hắn nói ra mục đích hắn theo dõi anh!"- Bancroft vẻ tức giận nói.

Buổi tối ngày hôm sau, người ngoại quốc cao gầy lại xuất hiện, hắn ta đang đi trên sân ga. Bancroft vội chạy về phía hắn nhưng người ngoại quốc rất nhanh biến mất trong đám đông.

Có lẽ toàn bộ sự việc chỉ là một sự trùng hợp nhưng có một đêm khi Bancroft hết thuốc lá ra khỏi nhà đi đến một cửa hàng tạp hóa, đột nhiên ông có linh cảm là người ngoại quốc sẽ đợi mình ở trên đường. Khi ông đang đi trong ánh đèn màu nhấp nháy thì ông lại nhìn thấy người đàn ông đó, hắn ta đang chậm rãi đi từ phía đường sắt lại.

Bancroft nghĩ, sự việc đến đây là kết thúc và ông thét lên: "Đứng lại!".

Người nước ngoài dừng lại, vẻ không vui chỉ nhìn ông thoáng qua rồi quay người đi ngay.

"Đợi một chút! Vẫn là anh! Việc này chúng ta phải giải quyết ngay bây giờ, không thể chậm chễ được!". Nhưng người ngoại quốc vẫn cứ hướng phía trước mà đi bỏ ngoài tai lời của Bancroft. Bancroft vừa chửi vừa bắt đầu đuổi theo anh ta. Bancroft thét lên: "Quay lại!" nhưng người ngoại quốc lại chạy nhanh hơn. Lúc này Bancroft đi đến chỗ không có ánh đèn, xung quanh tối om om. Bancroft chạy nhanh hơn đuổi theo sau ngươi đó đang chạy vào một cái ngõ hẹp.

"Đồ ngốc, quay trở lại! Tôi có chuyện cần nói với anh!" - Bancroft hét lên nhưng người nước ngoài càng chạy nhanh hơn. Bancroft dừng lại, ông mệt không kịp thở, phía đằng trước người ngoại quốc cũng dừng lại.

Đột nhiên người đàn ông giơ tay lên vẫy, Bancroft có thể nhìn thấy cái đồng hồ trên cổ tay anh ta sáng lấp lánh. Bancroft biết rằng anh ta vẫy tay là bảo mình đi đến chỗ anh ta. Bancroft vội chạy nhanh lên phía trước.

Người ngoại quốc chỉ đợi một lát rồi lại tiếp tục chạy, anh ta chạy men theo bức tường bảo hộ đường sắt. Bức tường này chỉ cao mấy thước Anh, phía bên kia bức tường tuyến đường sắt sâu như cái khe ở phía dưới.

Lúc này đã nghe thấy tiếng xe lửa từ phía Stamford đang chạy đến, tiếng ầm ầm và tiếng còi tàu phá vỡ màn đêm yên tĩnh. Ở phía trước người ngoại quốc đi vòng qua bức tường sau đó đến một cái góc tường rồi biến mất trong chớp mắt.

Lúc này Bancroft hình như sắp đuổi kịp người đàn ông, ông không kịp nghĩ ngợi gì vội chuyển qua góc bức tường và thấy người đàn ông đang đứng ở đấy đợi mình. Đã rất khuya rồi, người đàn ông bỗng nhào đến dùng hai bàn tay to lớn ôm chặt lấy Bancroft rồi rất nhanh đẩy ông qua bức tường sang phía đường sắt. Khi vừa chạm người xuống đường ray thì ông cũng nhìn thấy đoàn tàu đang lao về phía mình, giữa trời và đất chỉ có bóng tối và những âm thanh ầm ầm khủng khiếp …

Một tháng sau, trên sân ga xe lửa một người đàn ông cao gầy đi bên Linda xinh đẹp và quyến rũ. Bây giờ bà quả phụ Linda đã là vợ của anh ta, người đàn ông vừa âu yếm nhìn Linda vừa nói: "Anh đã nói ngay từ đầu, em thân yêu, một lần làm hung thủ cao minh thực ra chỉ một trò chơi".
Edward Hawk (Mỹ)- Nguyễn Thiêm (dịch)