Đời sống của người dân ở các thế kỷ 19 và 20 chủ yếu tập trung quanh chợ. Sài Gòn đầu thế kỷ 19 đã có chợ Vải (chợ Bến Thành cũ) và Chợ Lớn có chợ Rẫy.
Đối diện cửa Bắc chợ Bến Thành là đường Lê Thánh Tôn, vào thời Pháp thuộc là đường rue d’Espagne.