Nữ đại gia giàu nhất Thung lũng Silicon đứng sau bà Kamala Harris

Sau khi bà Kamala Harris tuyên thệ nhậm chức thượng nghị sĩ Mỹ vào tháng 1/2017, theo thông lệ, gia đình bà cùng ông Joe Biden - khi đó là phó tổng thống - tạo dáng chụp ảnh. Ngay sau đó, bà đã nhờ ông chủ Nhà Trắng tương lai một việc: Chụp thêm một bức ảnh.

“Mọi người ơi”, bà Harris nói và vẫy tay với hàng chục người khác. “Gia đình lớn của tôi đây”.

Thành viên đầu tiên trong “gia đình lớn” của bà Harris tiến tới ông Biden là một trong những người giàu nhất thế giới: Laurene Powell Jobs.

Bà Powell Jobs - doanh nhân có khối tài sản hơn 11 tỷ USD - đứng ngay sau vai phải của ông Biden, cùng với người bạn từ hồi mẫu giáo của bà Harris và những người thân thiết nhất với bà. Ông Biden sau đó đã trò chuyện với bà Powell Jobs - hỏi thăm con trai vị tỷ phú và tham vọng nghiên cứu ung thư của ông.

Theo New York Times, trong 20 năm qua, bà Powell Jobs - vợ của người đồng sáng lập Apple Steve Jobs - là một trong những người bạn tâm giao quan trọng nhất của bà Harris, khi hỗ trợ tư vấn, ủng hộ vật chất và mở rộng hình ảnh của phó tổng thống Mỹ trong mắt công chúng.

Trong cuộc chạy đua vào Nhà Trắng năm 2024, người phụ nữ giàu nhất Thung lũng Silicon nổi lên như một nhân vật quyền lực ẩn sau hậu trường.

Và bà Powell Jobs - người thân thiết với phó tổng thống đến mức nhân viên của bà Harris chỉ gọi bà là L.P.J. - được cho là sẽ có ảnh hưởng đặc biệt lên chính quyền bà Harris nếu ứng viên đảng Dân chủ thắng cuộc.

Tình bạn dựa trên sự đồng điệu

Darren Walker - chủ tịch Quỹ Ford - đã có mặt tại một bữa tối ở Washington vào mùa thu năm 2023, cùng với bà Powell Jobs và vợ chồng bà Harris. “Tại nơi ở của phó tổng thống, họ ngồi trên ghế sofa như những người bạn lâu năm”, ông nhớ lại.

Ông Walker cho biết khi ăn cá và rau củ châu Phi, họ nói về nghệ thuật và kể về chuyến đi gần đây tới châu Phi. “Không có chính trị gia nào được nhắc tới. Không ai nhắc tới Trump. Không ai nhắc tới tổng thống”, ông nói.

Những người thân thiết cho biết tình bạn chân thành giữa bà Harris và bà Powell Jobs được xây dựng dựa trên triết lý chính trị giống nhau, mối quan tâm đến nghệ thuật và văn hóa, và sự đồng cảm khi là người của công chúng.

Năm 2003, bà Powell Jobs quyên góp 500 USD cho lần đầu tiên bà Harris ứng cử vào vị trí công tố viên San Francisco. Năm 2004, họ tham dự Cuộc tuần hành vì cuộc sống của phụ nữ ở Washington, D.C. Kể từ đó, hai người phụ nữ đi du lịch riêng và có mặt trong các sự kiện gia đình quan trọng.

Bà Powell Jobs là một trong số khoảng 60 người tham dự đám cưới của bà Harris vào năm 2014, và mời phó tổng thống đến đám cưới của con trai bà tại Hawaii vào năm 2024. Họ thậm chí còn cùng khám tại một bác sĩ da liễu nổi tiếng.

Ngay cả khi bà Harris phải chuyển đến Sacramento và Washington, họ vẫn đi du lịch riêng, đôi khi bằng máy bay cá nhân của bà Powell Jobs. Họ cũng đi ăn uống cùng nhau khi có lịch trình ở cùng một thành phố.

Doanh nhân Susie Tompkins Buell, người thân thiết với cả hai, nhớ lại nét mặt “trân trọng và tự hào” của bà Powell Jobs dành cho bà Harris tại lễ tuyên thệ nhậm chức công tố viên năm 2011.

Bà Buell đã nhắn tin cho vị tỷ phú trong những tuần gần đây về cách ủng hộ chiến dịch tranh cử tổng thống của bà Harris: “Tôi biết bà ấy rất vui mừng”.

"Tôi sẽ bầu cho bà"

Trong một lần đồng ý trả lời phỏng vấn trên sân khấu một hội nghị công nghệ năm 2017, bà Powell Jobs đã kéo bà Harris ngồi chung. Khi phóng viên hỏi đùa vị tỷ phú có ý định tranh cử tổng thống vào năm 2020 không, bà Powell Jobs nhanh chóng biến câu hỏi thành cơ hội quảng bá cho bà Harris, khi đó là thượng nghị sĩ mới đắc cử.

“Ồ, một trong chúng tôi nên làm thế”, bà Powell Jobs trả lời. Bà chỉ vào bà Harris và nói: “Tôi bỏ phiếu cho bà ấy”.

Bà Harris và bà Powell Jobs năm 2017. Ảnh: Vox.

Bà Powell Jobs quay lại chính trường Mỹ sau khi ông Steve Jobs qua đời năm 2011. Bà bắt đầu quyên góp nhiều tiền hơn cho chính trị và vận động hành lang ở Washington. Trong chiến dịch tái tranh cử năm 2012 của ông Barack Obama, bà từng gây sức ép với cựu tổng thống về vấn đề giáo dục tại một buổi hỏi đáp kín với các tỷ phú công nghệ khác.

Bà Powell Jobs kín đáo, nhưng lại có tham vọng lớn lao. Nhiều chính trị gia đã tìm cách tiếp cận bà. Bà Michelle Obama từng mời bà Powell ngồi chung khi ông Obama phát biểu thông điệp liên bang vào năm 2012. Bà Hillary Clinton cũng tìm tới bà, và vị tỷ phú đã tổ chức một sự kiện 20 người, mỗi người góp 200.000 USD, cho chiến dịch năm 2016 của bà Clinton. Bà Powell Jobs cũng quen biết ông Kevin McCarthy - cựu Chủ tịch Hạ viện Mỹ.

Khi bà Harris bắt đầu thăng tiến, bà Powell Jobs đã tổ chức một loạt buổi gây quỹ, một số buổi ở chính dinh thự của bà và một buổi năm 2014 với sự góp mặt của hàng loạt tên tuổi máu mặt của Thung lũng Silicon. Năm 2016, bà dành trọn đêm bầu cử để ăn mừng việc bà Harris được bầu vào Thượng viện Mỹ ở Los Angeles.

Khi là thượng nghị sĩ, bà Harris thường đến văn phòng Emerson Collective tại Washington để nói chuyện với bà Powell Jobs và nhân viên, cũng như những người bạn khác của vị tỷ phú.

Tuy nhiên, bà Powell Jobs cũng có những giới hạn. Sau khi mua gần như toàn bộ tờ The Atlantic vào năm 2017, bà đôi khi không muốn dấn thân quá sâu vào chính trị. Bà từng nói với các đảng viên Dân chủ rằng với tư cách là chủ sở hữu của một công ty truyền thông lớn, bà không nên thể hiện quan điểm đảng phái chính thức, khiến một số người trong nhóm của bà Harris và bà thất vọng.

Tác động đến quyết định ông Biden rút lui?

Bà Powell Jobs đã đến Nhà Trắng 9 lần trong nhiệm kỳ Biden - Harris, nhưng không phải lúc nào cũng đồng tình với chính quyền này.

Những năm đầu tiên giữ chức phó tổng thống, bà Harris đã có giai đoạn khó khăn khi bị chỉ trích trong vấn đề nhập cư bất hợp pháp và có một số nhân viên bất mãn. Phó tổng thống thường tâm sự với bà Powell Jobs, và người bạn thân đã vận động các đảng viên Dân chủ tăng cường bảo vệ bà Harris.

Mối quan hệ giữa bà Powell Jobs với ông Biden khá phức tạp. Trong vai trò là cổ đông lớn của Apple và Disney, bà không hài lòng với một số lập trường chính sách của vị tổng thống. Bà cũng thất vọng vì cho rằng ông Biden có lời lẽ và thái độ thù địch với nhóm người giàu và Thung lũng Silicon.

Sau cuộc tranh luận bị đánh giá là thảm họa của ông Biden với ứng viên đảng Cộng hòa Donald Trump, bà Powell Jobs bày tỏ mối quan ngại sâu sắc về khả năng đảng Dân chủ thắng cuộc với các nhà tài trợ lớn khác.

David Simas - một trong những trợ lý hàng đầu của vị tỷ phú - đã tổng hợp và gửi thăm dò ý kiến cho các nhà tài trợ khác, vẽ nên một viễn cảnh ảm đạm. Một số người cho biết nghiên cứu của ông Simas có ảnh hưởng đến việc khuyến khích các nhà tài trợ chống lại ông Biden.

Mối quan hệ giữa bà Powell Jobs với ông Biden khá phức tạp. Ảnh: New York Times.

Giữa lúc ông Biden vẫn giữ nguyên lập trường, bà Harris âm thầm tìm kiếm lời khuyên và cố gắng giải quyết tình thế nhạy cảm này. Một trong những người bà Harris tìm đến để xin tư vấn chính là bà Powell Jobs.

Chỉ vài tuần sau, bà Powell Jobs có mặt tại Đại hội toàn quốc đảng Dân chủ, ngồi trong khu vực cho bạn bè và gia đình của bà Harris, theo dõi người bạn thân chính thức chấp nhận đề cử của đảng.

Thời gian gần đây, bà Powell Jobs nói mình được tiếp thêm năng lượng bởi triển vọng thăng tiến của bà Harris. Không chỉ tham gia các cuộc gọi với chiến dịch, bà còn thể hiện mong muốn tổ chức một sự kiện gây quỹ thân mật và tốn kém tương tự sự kiện dành cho bà Clinton.

Bà Powell Jobs cũng nói chuyện với các nữ lãnh đạo khác trong lĩnh vực công nghệ và khuyến khích họ công khai ủng hộ bà Harris. Đội ngũ của bà chia sẻ danh sách 17 tổ chức ủng hộ bà Harris tới các nhà tài trợ lớn. Trong khi đó, bà Powell Jobs muốn âm thầm đóng góp, và ba nguồn tin cho hay bà đã quyên góp hàng triệu USD cho siêu ủy ban hành động chính trị Future Forward.

Một số người bạn từ lâu đã cho rằng bà Powell Jobs muốn tham gia chính trường. Có người tự hỏi nếu bà Harris thắng, thì vị tỷ phú có muốn đóng một vai trò chính thức không, ví dụ như bộ trưởng giáo dục - một trong những lĩnh vực bà luôn quan tâm. Có người lại cho rằng bà sẽ chỉ sử dụng ảnh hưởng gián tiếp tới bà Harris, như thúc đẩy phó tổng thống ủng hộ các biện pháp cứng rắn chống biến đổi khí hậu.

Dù theo cách nào, Marc Porter Magee - một người ủng hộ cải cách giáo dục - dự đoán bà Powell Jobs sẽ vẫn là một nhân vật quan trọng, khi bà là một trong số ít nhà từ thiện đầu tư nhiều vào đổi mới giáo dục và có liên quan mạnh mẽ tới đảng Dân chủ.

Thế nhưng liệu bà Powell Jobs - một người có đời tư kín tiếng - có mong muốn dấn thân tại Washington không?

“Tôi đang phục vụ cộng đồng, và cảm thấy mình ngày càng chuyên nghiệp hơn”, bà Powell Jobs chia sẻ năm 2022. “Đó không phải ý định của tôi, nhưng tôi không nhất thiết phải từ chối cơ hội khác đến với mình”.

Phương Linh