Hóa thạch dạ dày khủng long hé lộ bí ẩn về bữa ăn thời tiền sử
Mới đây, một nhóm gồm các nhà nghiên cứu tại Australia và quốc tế đã lần đầu tiên phát hiện ra hóa thạch dạ dày còn nguyên vẹn của một con khủng long chân thằn lằn (sauropod), từ đó hé lộ chi tiết về chế độ ăn uống của loài động vật khổng lồ thời tiền sử này.
Nhóm nghiên cứu do Đại học Curtin đứng đầu đã trình bày chi tiết về bữa ăn cuối cùng của một mẫu vật thuộc loài Diamantinasaurus matildae, có biệt danh “Judy”, được phát hiện vào năm 2017 gần Winton, bang Queensland.
Theo kết quả được công bố trên tạp chí Current Biology, dạ dày của Judy chứa các loại thực vật như cây lá kim, dương xỉ hạt và thực vật có hoa – cho thấy loài khủng long này có chế độ ăn đa dạng và có khả năng tìm kiếm thức ăn ở nhiều độ cao khác nhau. Sự linh hoạt này có thể đã giúp sauropod tồn tại và phát triển trong suốt hơn 130 triệu năm.
Nhà cổ sinh vật học Stephen Poropat từ Đại học Curtin cho biết, mặc dù sauropod đã được xác định là loài ăn cỏ từ cuối thế kỷ 19, nhưng đến nay các nhà khoa học mới lần đầu tiên xác định được cụ thể loại thực vật mà chúng ăn và độ cao nơi chúng tìm kiếm thức ăn.
Ông cũng lưu ý rằng mẫu vật Judy dài 12 m và đang trong giai đoạn bán trưởng thành. Điều này cho thấy cả cá thể chưa trưởng thành cũng có thể thích nghi với các nguồn thức ăn đa dạng trong môi trường thay đổi qua kỷ Jura và kỷ Phấn trắng.
Phân tích cũng cho thấy sauropod nuốt toàn bộ thức ăn mà không nhai, tiêu hóa chậm trong thời gian có thể kéo dài tới 2 tuần – tương tự một số loài bò sát và chim hiện đại.
Đáng chú ý, đây cũng là lần đầu tiên các dấu hiệu sinh học và phân tử thực vật được phát hiện trong hệ tiêu hóa của một con khủng long sauropod. Các nhà khoa học cho biết nghiên cứu này mở ra hướng đi mới trong việc tìm hiểu liệu thói quen ăn uống có thay đổi theo độ tuổi hay giữa các loài sauropod khác nhau hay không.
