Trịnh Minh Khang, nhà sáng lập sản phẩm nước chấm Sệt: Đi tìm hương vị riêng từ loại lá thân quen

Trịnh Minh Khang, nhà sáng lập sản phẩm nước chấm Sệt.

Từ lá chúc tươi đến nước chấm thơm nồng

Sinh năm 1996, lớn lên ở phường Tân Châu, tỉnh An Giang, Trịnh Minh Khang không xa lạ với mùi thơm nồng nàn, dai dẳng của lá chúc - loại lá đặc trưng của vùng Bảy Núi. Trong bữa ăn của người dân địa phương, lá chúc thường được dùng để nêm nếm món lẩu, thịt nướng, hải sản. Nhưng ít ai nghĩ rằng mùi hương mạnh mẽ ấy có thể trở thành nền tảng cho một sản phẩm mới, mang tính thương mại cao.

Từ những lần quan sát thị trường, Khang nhận ra phần lớn các loại nước chấm quen thuộc đều dùng lá chanh để tạo hương. Chính điều đó khiến Khang nảy ra câu hỏi: Tại sao không thử dùng lá chúc - loại lá thơm hơn, đậm hơn và ít đắng hơn? Từ ý tưởng ban đầu ấy, quyết tâm khởi nghiệp dần hình thành trong tâm trí của chàng thanh niên 9x.

Cùng vợ rời TP.HCM về quê, Khang bắt tay vào nghiên cứu từ cuối năm 2022. Không có kinh nghiệm trong ngành thực phẩm, nhà sáng lập liên tục thất bại. Ban đầu Khang chỉ dùng máy xay sinh tố để thử nghiệm, sau đó dần đầu tư nâng cấp thiết bị nhưng lại liên tục gặp sự cố: Lúc thì máy xay lợn cợn, không đáp ứng yêu cầu về độ mịn, lúc thì lưỡi dao hỏng giữa chừng, buộc cậu phải dừng sản xuất cả tháng trời để tìm kiếm máy móc phù hợp. Đến khi có máy móc, Khang tiếp tục gặp khó trong việc tìm ra công thức sản phẩm đạt chuẩn, từ độ đặc, màu sắc, mùi vị cho đến cách thức bảo quản.

Khang kể rằng cậu đã làm đi làm lại hàng trăm lần, đổ bỏ 5.000 - 6.000 chai nước chấm trước khi tìm được công thức ổn định. Hai năm miệt mài thử, sai, rồi lại thử tiếp, nhà sáng lập mới có thể đưa thương hiệu Sệt ra thị trường vào cuối năm 2024, với bộ 3 sản phẩm: Muối ớt xanh lá chúc, muối ớt đỏ lá chúc và muối tiêu lá chúc. Ba hương vị phục vụ ba nhóm khẩu vị khác nhau, nhưng đều giữ điểm chung: hương lá chúc nổi bật và vị đậm đà tự nhiên.

Nhà sáng lập tiết lộ để có được nguồn nguyên liệu sản xuất tốt nhất, cậu tìm đến các vườn lá chúc tại phường Tịnh Biên - nơi có thổ nhưỡng phù hợp. Lá được thu hoạch, sơ chế và đưa vào quy trình sản xuất khép kín, với hệ thống máy trộn và chiết rót được đầu tư nhằm đảm bảo chất lượng đồng đều. Chính mùi thơm lâu, đậm gấp 2-3 lần lá chanh và đặc tính lành tính của lá chúc là yếu tố giúp sản phẩm của Sệt tạo được dấu ấn riêng, giữa thị trường Việt Nam với vô vàn thương hiệu nước chấm khác nhau.

Chỗ dựa vững chắc từ gia đình

Không chỉ tập trung tối ưu hương vị mà còn nhà sáng lập trẻ còn chú trọng yếu tố pháp lý - nền tảng quan trọng trong ngành thực phẩm. Năm 2024, Hộ kinh doanh Sệt - nước chấm lá chúc được Phòng Kinh tế thị xã Tân Châu (trước sáp nhập) cấp giấy chứng nhận đủ điều kiện an toàn thực phẩm. Đây là bước đi quan trọng giúp sản phẩm tạo niềm tin với người tiêu dùng.

Khang cho biết đã bán ra hơn 10.000 chai nước chấm thông qua các sàn thương mại điện tử cũng như bán trên Facebook. Giá bán từ 25.000 - 50.000 đồng/chai, riêng muối tiêu là 40.000 đồng/chai 250ml. Mỗi tháng, thương hiệu bán ra thị trường khoảng 3.000 - 4.000 sản phẩm; cá biệt tại các hội chợ, có ngày Khang bán tới 1.000 chai.

Seri thành tích của Sệt cũng là minh chứng cho nỗ lực kiên trì, bền bỉ của nhà sáng lập, tiêu biểu là giải Nhì Cuộc thi Ý tưởng sáng tạo khởi nghiệp tỉnh An Giang lần IX (2025), tiếp đó là giải Ba Cuộc thi Dự án khởi nghiệp thanh niên nông thôn do Trung ương Đoàn tổ chức - sân chơi thu hút 228 dự án từ 34 tỉnh, thành.

Không ít lần mệt mỏi vì thất bại kỹ thuật, nhưng Khang nhận thấy mình may mắn vì có sự ủng hộ từ vất chất lẫn tinh thần từ phía gia đình, đặc biệt là có vợ cùng hỗ trợ trên con đường khởi nghiệp. Ngay từ những ngày ở TP.HCM, Khang làm các công việc sales, vợ Khang làm văn phòng, nhưng hai vợ chồng vốn yêu thích kinh doanh, đã cùng nhau khởi nghiệp một xe trà sữa nho nhỏ. Về lại quê nhà, vợ tiếp tục sát cánh bên Khang trong hành trình đưa Sệt từ ý tưởng đến sản phẩm cuối cùng. “Nếu không có vợ đi cùng, chắc em cũng khó vượt qua nhiều giai đoạn mệt mỏi và thất vọng”, Khang thừa nhận.

Hiện tại, Khang và vợ vẫn đang tất bật tham gia các hội chợ, sự kiện xúc tiến thương mại để đưa nước chấm Sệt phủ rộng thị trường miền Nam, tăng cường khả năng tiếp cận khách hàng. Trong năm 2026, mong muốn lớn nhất của cả hai vợ chồng vẫn là đẩy mạnh doanh số, đồng thời có thể ra mắt thêm một sản phẩm nước cốt lẩu từ lá chúc.

Với Trịnh Minh Khang, hành trình khởi nghiệp không nhất thiết phải bắt đầu từ những mục tiêu lớn, mà có thể khởi nguồn từ những điều bình dị nhất.

Nhung Bùi