Phát hiện gây chấn động: Khủng long cũng mắc ung thư như con người

Việc nghiên cứu ung thư trên khủng long có thể giúp xử lý căn bệnh này trên con người. (Ảnh: Canva)

Dù được mô tả trong sách giáo khoa hay các bộ phim Hollywood như những sinh vật hùng mạnh với hàm răng sắc nhọn, lớp da dày và sức mạnh không thể khuất phục, khủng long, cũng giống như con người, vẫn dễ mắc nhiều loại bệnh tật, bao gồm cả ung thư.

Theo thời gian, các nhà khoa học thực sự đã tìm thấy các khối u ung thư bám vào xương hóa thạch, cung cấp cái nhìn sâu sắc về lịch sử cổ xưa của căn bệnh chết người này. Năm 2016, một nhóm nhà khoa học đến từ Mỹ và Romania đã công bố phát hiện một hóa thạch khủng long có khối u — thuộc loài khủng long mỏ vịt Telmatosaurus transsylvanicus, sống cách đây 70 triệu năm ở lưu vực Hațeg (nay là Romania).

Việc tìm thấy khối u cùng với hóa thạch khủng long là tương đối hiếm. Nhưng các chuyên gia ung thư tại Đại học Imperial College London và Đại học Anglia Ruskin (Anh) lại có những mối quan tâm khác biệt đối với mẫu vật đặc biệt này.

“Chúng tôi muốn biết liệu khối u ở con khủng long này có thể cung cấp thông tin nào liên quan đến các loại ung thư ở người hay không,” Biancastella Cereser, đồng tác giả nghiên cứu từ Imperial College London, chia sẻ với tờ Independent. “Bởi khối u mà con khủng long này mắc phải là ameloblastoma, một loại u lành tính ở hàm, cũng xuất hiện ở người.”

Kết quả nghiên cứu, công bố trên tạp chí Biology mới đây, cho thấy rằng bằng cách sử dụng các kỹ thuật tiên tiến như kính hiển vi điện tử quét (SEM) có thể phục hồi những cấu trúc giống tế bào hồng cầu. Điều này chứng minh rằng mô mềm và các thành phần tế bào tồn tại trong hóa thạch phổ biến hơn so với những gì chúng ta từng biết. Tuy nhiên, trước khi các fan của loạt phim Jurassic Park trở nên phấn khích, hãy lưu ý rằng điều này không bao gồm ADN của khủng long.

“Jurassic Park đã không đúng khi cho rằng ADN khủng long có thể được phục hồi và nhân bản để hồi sinh loài này. Chúng ta không thể trích xuất được ADN vì nó đã bị phân hủy bởi thời tiết và thời gian,” Justin Stebbing từ Đại học Anglia Ruskin nói với Independent.

May mắn thay, các protein tồn tại trong mô vôi hóa lại bền vững hơn nhiều, và mở ra cơ hội tuyệt vời để nghiên cứu lịch sử cổ đại của các loại ung thư vẫn đang hoành hành hiện nay. Bằng cách phân tích cách mà ung thư từng ảnh hưởng đến các loài đã tuyệt chủng, các tác giả đặt giả thuyết rằng họ có thể khám phá ra những phương pháp mới để ức chế ung thư.

“Khủng long, với đặc điểm là những sinh vật lớn và sống lâu, là trường hợp hấp dẫn để nghiên cứu cách các loài quản lý khả năng mắc và chống lại ung thư trong suốt hàng triệu năm tiến hóa,” các tác giả viết. “Việc phát hiện các khối u như ameloblastoma ở Telmatosaurus transsylvanicus cho thấy ung thư không phải là điều bất thường, mà là một thách thức sinh học lặp đi lặp lại trong các hệ sinh thái thời tiền sử.”

Các nhà nghiên cứu cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn hóa thạch cho các nghiên cứu phân tử như thế này. Họ hy vọng rằng thông tin ẩn giấu trong hóa thạch của những sinh vật đã tuyệt chủng từ lâu có thể góp phần bảo vệ các loài sinh vật đang thừa hưởng Trái đất ngày nay.

“Nghiên cứu của chúng tôi, sử dụng các phương pháp còn ít được khai thác, kêu gọi sự tiếp tục khám phá — điều có thể mang đến những phát hiện mang lợi ích cho con người,” Stebbing cho biết trong một thông cáo báo chí. “Điều then chốt là cần có sự phối hợp trong công tác bảo tồn hóa thạch lâu dài để đảm bảo rằng các nhà nghiên cứu tương lai có thể tiếp cận được với mẫu vật phù hợp cho những nghiên cứu phân tử tiên tiến.”

(Vietnam+)