Hình ảnh mới từ kính Hubble về 'những cái bóng ma quái' trên vành đai sao Thổ
Kính thiên văn Hubble đã ghi lại được hình ảnh tiết lộ về những cái bóng ma quái trên vành đai sao Thổ. Đây là hình ảnh mới nhất về cái gọi là 'nan hoa', cho đến nay vẫn tiếp tục làm đau đầu các nhà khoa học.
Theo NASA, bức ảnh tổng hợp mới công bố được kính Hubble chụp vào ngày 22/10 khi Sao Thổ ở cách xa khoảng 1,37 tỷ km. Các nhà thiên văn học từ lâu đã biết đến những nan hoa phức tạp trên vành đai sao Thổ. Chúng trông giống như những bóng ma trượt dọc theo các vành đai và có thể được phát hiện ở nhiều vị trí khác nhau tùy thuộc vào vị trí của hành tình trong chu kỳ quỹ đạo của nó.
Ảnh chụp sao Thổ từ kính thiên văn Hubble. Ảnh: NASA
Theo thời gian, các quan sát cho thấy số lượng và hình dáng của các nan hoa có thể thay đổi tùy theo chu kỳ mùa của sao Thổ. Tương tự như Trái Đất, hành tinh này có một trục nghiêng gây ra những thay đổi theo mùa, mặc dù mỗi mùa trên sao Thổ kéo dài khoảng 7 năm, NASA cho hay.
Hubble được thiết lập để quan sát hiện tượng không thể giải thích này ở mức độ hoạt động cao nhất khi các nhà nghiên cứu muốn làm sáng tỏ bí mật của nó.
"Chúng tôi đang hướng tới điểm phân của sao Thổ, thời điểm mà chúng tôi mong đợi vào hoạt động tối đa của các nan hoa với tần suất cao hơn và các nan hoa tối hơn sẽ xuất hiện trong vài năm tới", Amy Simon, nhà khoa học hàng đầu của chương trình Di sản Khí quyển Hành tinh bên ngoài của Hubble hay OPAL cho hay. Ông Simon hiện cũng đang làm việc tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland. Ngày thu phân của sao Thổ dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 6/5/2025.
Tàu vũ trụ Voyager 2 của NASA đã ghi lại được những bằng chứng đầu tiên về các nan hoa trên vào những năm 1980. Sau đó, sứ mệnh Cassini - một tàu thăm dò sao Thổ đã quan sát được hiện tượng nan hoa trong thời kỳ cao điểm vào cuối những năm 2000.
Các quan sát gần đây hơn từ Hubble diễn ra vào đầu năm nay như một phần của nỗ lực mới nối lại nhằm xác định thứ gì tạo nên hình dạng của các nan hoa. Các nan hoa này nhìn trên ảnh trông khá nhỏ nhưng thực sự thì chúng còn lớn hơn Trái Đất về chiều rộng và đường kính.
“Thủ phạm bị nghi ngờ gây ra các nan hoa là từ trường thay đổi của hành tinh. Từ trường của hành tinh tương tác với gió mặt trời, tạo ra môi trường tích điện", NASA cho hay hồi tháng 2.
Theo cơ quan này: "Trên Trái Đất, khi các hạt tích điện này gặp bầu khí quyển, nó có thể được nhìn thấy ở bán cầu Bắc dưới dạng cực quang".
Các nhà nghiên cứu hy vọng dữ liệu từ Hubble sẽ chứng minh hoặc bác bỏ lý thuyết trên, dựa trên các quan sát được Voyager 2 và Cassini thu thập.
