Cái chết của phòng gym tại đất nước cuồng tập thể hình bậc nhất châu Á

Chỉ trong năm 2024, có tới 553 phòng gym ngừng hoạt động ở Hàn Quốc. Ảnh: The Korea Herald.

Khi tình hình kinh tế khó khăn, nhiều người có xu hướng cắt giảm chi tiêu cho ăn uống, du lịch và giải trí. Tuy nhiên, một số người Hàn Quốc lại sẵn sàng duy trì khoản chi đáng kể cho boutique fitness (các studio tập luyện cao cấp, tập trung vào trải nghiệm và dịch vụ).

"Đây là một phong cách sống, không phải một thứ xa xỉ", Jamie Kim, CEO của F45 Training & FS8 Korea, chia sẻ với The Korea Herald.

Lời nhận xét này phản ánh một thực tế đang diễn ra tại Hàn Quốc: trong khi các phòng gym truyền thống đóng cửa với tốc độ kỷ lục, các studio boutique như F45, FS8 Pilates và ButFit Seoul lại tiếp tục mở rộng.

Vậy điều gì đã khiến các phòng gym truyền thống lao đao, và vì sao người Hàn Quốc lại chấp nhận chi trả nhiều hơn cho boutique fitness?

Gym truyền thống dần biến mất

Trong nhiều năm, các phòng gym tại Hàn Quốc cạnh tranh gay gắt để đưa ra mức giá thấp nhất. Tuy nhiên, việc hạ giá đến mức không còn lợi nhuận đã khiến hàng loạt phòng gym đóng cửa.

Chỉ trong năm 2024, có tới 553 phòng gym ngừng hoạt động trên toàn quốc, con số này còn cao hơn cả thời kỳ đại dịch Covid-19. Trong khi đó, các studio boutique lại thu hút một thế hệ khách hàng mới - những người ưu tiên các buổi tập có hướng dẫn, sự gắn kết cộng đồng và chất lượng dịch vụ hơn là chỉ có thiết bị tập luyện.

Nguyên nhân chính của sự sụp đổ là mô hình kinh doanh kém bền vững của gym truyền thống. Từ năm 2019 đến 2023, số lượng phòng gym tại Hàn Quốc tăng gần gấp đôi, khiến thị trường bão hòa. Nhiều phòng tập buộc phải giảm giá mạnh, có nơi chỉ còn 10.000-20.000 won (7-14 USD) mỗi tháng, không đủ chi phí duy trì hoạt động.

Các phòng gym đang đóng cửa hàng loạt tại Hàn Quốc. Ảnh: Newsis.

Ngoài ra, nhiều phòng gym áp dụng mô hình thu phí trước theo gói 6 tháng hoặc 1 năm để có nguồn vốn vận hành. Khi tình hình tài chính gặp khó khăn, một số phòng đã đóng cửa đột ngột, để lại hàng nghìn khách hàng mất tiền mà không nhận lại được dịch vụ. Chỉ riêng năm 2024, Cơ quan Bảo vệ Người tiêu dùng Hàn Quốc đã nhận hơn 2.500 đơn khiếu nại liên quan đến lừa đảo phòng gym.

Một huấn luyện viên cá nhân tại Incheon cho biết: "Không phải chủ phòng gym nào cũng có ý định lừa đảo ngay từ đầu. Nhưng vì họ dùng tiền hội viên mới để duy trì hoạt động, khi lượng đăng ký giảm, sự sụp đổ là điều khó tránh khỏi".

Boutique Fitness phát triển mạnh

Khác với các phòng gym truyền thống, nơi hội viên tự tập luyện với máy móc, các studio boutique cung cấp lớp tập theo nhóm nhỏ, có huấn luyện viên hướng dẫn. Các mô hình này thường tập trung vào tập cường độ cao (HIIT - High-Intensity Interval Training), tập sức mạnh và cải thiện chức năng vận động.

F45 Training là một trong những thương hiệu tiên phong trong mô hình này. Được thành lập tại Australia, F45 cung cấp các buổi tập kéo dài 45 phút theo hình thức tập luân phiên (circuit training), kết hợp giữa cardio, sức mạnh và sự linh hoạt. Bài tập được thiết kế đồng nhất trên toàn cầu, giúp người tập tại Seoul, Sydney hay New York có cùng trải nghiệm.

Khách hàng Hàn Quốc sẵn sàng trả phí cao hơn ở các boutique fitness. Ảnh: F45 Training Korea.

Ra mắt tại Hàn Quốc năm 2019, F45 đã mở rộng từ một cơ sở lên hơn 50 studio và dự kiến mở thêm trong năm 2025. ButFit Seoul, SleekBoost và GoodHabit PT cũng đang phát triển mạnh theo hướng nhượng quyền thương hiệu.

Theo Joseph "Joe" Maier, Giám đốc Điều hành của Embrace Co. Ltd. - đơn vị nhượng quyền F45 và FS8 tại Hàn Quốc, các phòng gym lớn chỉ tập trung vào số lượng hội viên, trong khi boutique fitness nhấn mạnh vào trải nghiệm. "Mỗi buổi tập đều có cấu trúc rõ ràng, có sự hướng dẫn và kết nối cộng đồng, giúp giữ chân người tập".

CEO Jamie Kim của F45 Training & FS8 Korea bổ sung: "Người Hàn Quốc có xu hướng thích sinh hoạt theo nhóm và tìm kiếm sự công nhận từ tập thể. Điều này giúp boutique fitness dễ dàng xây dựng một cộng đồng gắn kết".

Không giống như các phòng gym truyền thống thu phí trước, boutique studio sử dụng mô hình đăng ký hàng tháng, đảm bảo dòng tiền ổn định hơn. Tại F45 Gwanghwamun, giá mỗi buổi tập là 35.000 won (26 USD), trong khi gói tập không giới hạn hàng tháng là 348.000 won (260 USD).

Dù đắt hơn rất nhiều so với gym giá rẻ, F45 vẫn đạt tỷ lệ gia hạn 90% mỗi tháng, với thời gian duy trì trung bình của hội viên lên tới 18-19 tháng.

Khách hàng chính của boutique fitness ở Hàn Quốc là người trẻ, có thu nhập tốt. Ảnh: F45 Training Korea.

Nhóm khách hàng chính của boutique fitness là những người trẻ tuổi có thu nhập tốt. Theo thống kê nội bộ của F45 Korea, 62,7% hội viên thuộc độ tuổi 25-35, 26,9% từ 35-44 tuổi, trong khi lượng khách hàng ngoài 40 tuổi cũng đang tăng lên.

Một hội viên của ButFit Seoul chia sẻ: "Trong 50 phút tập, tôi đốt cháy hơn 600 calo - nhiều hơn hẳn khi tôi tự tập tại gym. Lớp học có cấu trúc rõ ràng và khiến tôi cố gắng hơn".

Bên cạnh lợi ích thể chất, boutique studio còn trở thành nơi giao lưu và kết nối xã hội. Nhiều người xem đây là môi trường gặp gỡ những người có cùng lối sống, thậm chí là cơ hội để mở rộng quan hệ công việc. Một cựu hội viên F45 nhận xét: "Mọi người ở đây rất năng động và có sự gắn kết mạnh mẽ, đến mức đôi khi tôi thấy nó giống như một 'giáo phái' (cult) vậy".

Tính quốc tế của F45 cũng giúp xây dựng một cộng đồng rộng lớn. CEO Jamie Kim kể lại: "Nếu hôm nay có bài tập 'Bears' (một bài tập cardio nổi tiếng), tôi biết bạn tôi ở Mỹ cũng sẽ tập bài đó vào buổi tối. Điều này tạo ra sự kết nối dù cách nhau nửa vòng Trái Đất".

Tuy nhiên, một số chuyên gia lo ngại rằng nếu boutique fitness mở rộng quá nhanh, họ có thể vấp phải những vấn đề tương tự như các phòng gym truyền thống. Một huấn luyện viên cá nhân tại Incheon cho rằng: "Boutique fitness phù hợp để bắt đầu, nhưng nếu muốn phát triển lâu dài, tập luyện cá nhân vẫn quan trọng hơn".

Dù vậy, đại diện F45 Korea tin rằng, chỉ cần họ duy trì sự hấp dẫn của các buổi tập và không ngừng thu hút hội viên mới, mô hình này vẫn có thể tồn tại lâu dài. "Chúng tôi không kỳ vọng hội viên sẽ gắn bó mãi mãi, điều quan trọng là giữ cho lớp tập luôn thú vị và liên tục thu hút sự quan tâm".

Lê Vy