Trong lịch sử hình thành Thăng Long - Hà Nội, sông Hồng luôn được xem là "mạch máu" của đô thị. Tuy nhiên, trong nhiều giai đoạn phát triển hiện đại, dòng sông lại bị coi như ranh giới tự nhiên hơn là trục phát triển trung tâm. Việc đưa sông Hồng trở lại vị trí trung tâm như một thực thể sống sẽ là chìa khóa để giải quyết đồng thời ba bài toán: môi trường, không gian và bản sắc đô thị.
Trong định hướng phát triển Thủ đô đến năm 2045, tầm nhìn đến năm 2065, sông Hồng không còn được nhìn nhận đơn thuần là tuyến sông chảy qua đô thị mà được xác định là trục không gian trung tâm, kết nối lịch sử, văn hóa, sinh thái và phát triển kinh tế. Bao quanh trục không gian này là hệ thống đại lộ cảnh quan, công viên, quảng trường, không gian công cộng cùng các tuyến đi bộ, xe đạp ven sông, mở ra một diện mạo mới cho Hà Nội trong tầm nhìn dài hạn.
Sau hơn nửa thế kỷ quy hoạch và cải tạo, sông Hàn không chỉ trở thành biểu tượng hiện đại hóa của Seoul mà còn được định vị là động lực tăng trưởng mới của thành phố.