Sacculina - Một loại ký sinh trùng đáng sợ biến cua đực thành cua cái
Sacculina carcini là một loài hà phổ biến không chỉ bám vào các loài cua khác nhau mà chúng còn 'hoán đổi giới tính' cua đực thành cua cái một cách bất ngờ.
Trong khi hầu hết các loài hà dành cả cuộc đời để bám vào đá dưới nước hoặc bên dưới đáy thuyền và lọc chất dinh dưỡng từ nước, chúng thường bị mắc kẹt trong nước. Nhưng con hàu Sacculina carcini, đã tiến hóa thành một loại ký sinh trùng dành cả cuộc đời để bám vào cua, thường là cua xanh ở châu Âu
Điểm khởi đầu của chu kỳ ký sinh của Sacculina carcini bắt đầu từ việc ấu trùng nhỏ bé của chúng bám vào màng của lông đáy cua, và tiêm những giọt chất gọi là vermigon vào máu cua
Những giọt này sau đó phát triển thành những con hàu ký sinh cung cấp thức ăn và nơi sinh sản cho vật chủ của chúng. Dùng chiêu "chuyển đổi giới tính" của cua để đạt được mục đích của mình. Sau 1 tuần chúng ta có thể nhìn thấy cái túi phình ra từ dưới bụng cua. Trên thực tế, đây chỉ là một phần của ký sinh trùng.
Phần bên trong của một ký sinh trùng trưởng thành trông giống như một hệ thống các nhánh giống như rễ lan rộng trên cơ thể vật chủ. Thông qua những chiếc rễ này, chúng có thể hấp thụ chất dinh dưỡng và gắn vào hệ thống thần kinh của cua để điều khiển hành vi của nó.
Khi bị nhiễm Sacculina carcini lần đầu, cua trải qua một số thay đổi về thể chất dẫn đến hành vi thay đổi giới tính. Cua đực và cua cái sẽ không thể lột xác được nữa. Nhằm ngăn chặn cua tạo nội tạng mới và làm cho chúng gắn liền với các động vật khác.
Còn cua đực thì mất cơ quan sinh sản. Thay vào đó, chúng phát triển mô buồng trứng. Những thay đổi khác về thể chất bao gồm bụng phình to giống bụng cua cái.
Sau đó, những con hàu ký sinh đẻ trứng vào một cái túi gắn vào bụng cua. Ký sinh trùng đực xâm nhập vào túi qua lỗ chân lông, khi nào đúng thời điểm cua sẽ trèo lên đá và quẫy xung quanh. Nhằm phát tán trứng ký sinh phát triển dưới biển cho đến khi thành chu kỳ mới.
Điều thú vị là cua cái chăm sóc trứng ký sinh như chăm sóc con cái của mình. Hành vi của cua đực đã thay đổi. Nó bảo vệ những quả trứng và hoạt động như một con cua mẹ. Và hành vi này sẽ được thay đổi vĩnh viễn.
Sacculina carcini cũng được xếp vào loại có nguy cơ đe dọa con người. Do cua không có khả năng sinh sản. Gây ra tình trạng thiếu hụt nguồn thức ăn cho con người chúng ta ở đó.
