Chân dung vị tướng AI giúp đế chế Google giữ vững cơ đồ

Josh Woodward giúp Google biến nguy thành an

Từ một thực tập sinh quản lý sản phẩm năm 2009, Woodward giờ đây đang nắm giữ vận mệnh của gã khổng lồ tìm kiếm trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt nhất lịch sử công nghệ. Trong suốt tám tháng qua, với cương vị người đứng đầu ứng dụng Gemini, Woodward đã thực hiện một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, đưa Google từ bờ vực của sự thoái trào trở lại vị thế thống trị trước các đối thủ sừng sỏ như OpenAI.

Câu chuyện về sự thăng tiến của Woodward, cùng cú hích mang tên "Nano Banana", không chỉ là câu chuyện về một cá nhân xuất sắc, mà còn là minh chứng cho thấy Google đã sẵn sàng "đốt tiền" và phá vỡ mọi rào cản để định hình lại tương lai của Internet trong năm 2026.

Cú hích từ "Nano Banana" và cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước OpenAI

Để hiểu được tầm quan trọng của Josh Woodward, chúng ta cần quay lại thời điểm tháng 4 năm nay, khi bức tranh toàn cảnh của Google đang nhuốm màu ảm đạm. Khi đó, vị thế của Google trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo (AI) cực kỳ mong manh. Cổ phiếu của công ty mẹ Alphabet đã lao dốc tới 18% ngay trong quý đầu tiên, đánh dấu hiệu suất tồi tệ nhất kể từ năm 2022.

Những lo ngại ngày càng gia tăng trên phố Wall và trong giới công nghệ rằng Google đang dần đánh mất vị thế độc tôn "cánh cổng của Internet" vào tay các đối thủ nhanh nhạy hơn. Chính trong bối cảnh dầu sôi lửa bỏng đó, Demis Hassabis (nhà đồng sáng lập Google DeepMind và là kiến trúc sư trưởng cho chiến lược AI của tập đoàn) đã đưa ra một quyết định nhân sự mang tính bước ngoặt: thăng chức cho Woodward để điều hành ứng dụng Gemini, với nhiệm vụ tập trung vào "bước tiến hóa tiếp theo" của sản phẩm mũi nhọn này.

Không mất quá nhiều thời gian để Woodward chứng minh rằng niềm tin của ban lãnh đạo là hoàn toàn có cơ sở. Điểm bước ngoặt quan trọng nhất đối với nhóm của Woodward đến vào cuối tháng 8, với việc ra mắt tính năng tạo ảnh mang tên mã "Nano Banana". Đây là một tính năng độc đáo của Gemini, cho phép người dùng kết hợp nhiều bức ảnh cá nhân lại với nhau để tạo ra các mô hình tượng kỹ thuật số được cá nhân hóa theo phong cách riêng.

Sự sáng tạo và tính giải trí cao của Nano Banana đã tạo ra một cơn sốt thực sự, vượt xa mọi dự đoán lạc quan nhất của đội ngũ kỹ sư Google. Chỉ trong vòng vài ngày sau khi ra mắt, tính năng này đã trở nên phổ biến đến mức nó làm quá tải hạ tầng kỹ thuật vốn đã rất đồ sộ của công ty.

Sức hút của Nano Banana khủng khiếp đến mức Google buộc phải áp dụng các giới hạn sử dụng tạm thời để giảm tải cho các đơn vị xử lý tensor (TPU), loại chip được thiết kế riêng cho các tác vụ AI. Trong một cuộc họp toàn thể vào tháng 11, Amin Vahdat, người đứng đầu cơ sở hạ tầng AI của Google, đã phải thốt lên rằng: "Các TPU của chúng tôi gần như đã tan chảy". Câu nói hình tượng này phản ánh một thực tế: Google đã tìm lại được "điểm chạm" với người dùng đại chúng.

Đến cuối tháng 9, ứng dụng Gemini đã vượt mốc 5 tỷ hình ảnh được tạo ra và chính thức soán ngôi ChatGPT của OpenAI để chiếm vị trí số 1 trên App Store của Apple. Thành công này không chỉ mang tính biểu tượng mà còn là một thắng lợi chiến lược, khi Nano Banana hiện đang được tích hợp sâu vào các sản phẩm cốt lõi khác như Google Lens và Circle to Search, tạo nên một hệ sinh thái AI liền mạch mà đối thủ khó lòng sao chép.

Phong cách lãnh đạo "phá vỡ rào cản" và canh bạc trăm tỷ đô cho năm 2026

Thành công của Gemini dưới thời Josh Woodward không phải là sự may mắn ngẫu nhiên, mà là kết quả của một phong cách lãnh đạo quyết liệt và khả năng thực thi xuất sắc. Clay Bavor, cựu đồng lãnh đạo Google Labs, nhận định rằng khả năng "di chuyển nhanh, phá vỡ các rào cản và thực thi" của Woodward đã đưa anh vào ngay trung tâm của những công việc quan trọng nhất tại Google.

Trong một tập đoàn nổi tiếng với quy trình quan liêu và sự thận trọng đôi khi thái quá, Woodward nổi lên như một luồng gió mới. Vị lãnh đạo 42 tuổi gốc Oklahoma này hiện đang gánh trên vai trọng trách kép: vừa điều hành ứng dụng Gemini, vừa giữ vai trò người đứng đầu Google Labs, nơi ươm mầm cho các dự án AI thử nghiệm táo bạo nhất của công ty.

Khi bước sang năm 2026, vai trò của Woodward càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Các chuyên gia trong ngành đang dự báo một sự chuyển dịch hành vi tiêu dùng mạnh mẽ từ tìm kiếm truyền thống sang các ứng dụng được hỗ trợ bởi AI. Nhiệm vụ của Woodward là đảm bảo rằng người dùng vẫn ở lại trong hệ sinh thái của Google, bất kể họ đang tìm kiếm dịch vụ chatbot, hình ảnh, video hay mua sắm trực tuyến.

Tuy nhiên, áp lực đặt lên vai Woodward cũng không hề nhỏ. Anh phải giúp Google duy trì tốc độ đổi mới để đi trước đối thủ cạnh tranh, nhưng đồng thời không được phép đánh mất niềm tin của người dùng. Nhiều đồng nghiệp hiện tại và cựu nhân viên Google khẳng định rằng Woodward rất nghiêm túc đối với các lo ngại về mặt xã hội đi kèm với sức mạnh của AI, cũng như vai trò của Google trong việc định hình tương lai. Anh hiểu rằng một sai lầm về đạo đức AI có thể xóa sạch mọi thành quả kinh doanh.

Để hỗ trợ cho tầm nhìn của Woodward và chiến lược AI tổng thể, Alphabet đang thực hiện một canh bạc tài chính khổng lồ chưa từng có. Giống như các đối thủ hàng đầu, công ty đang đổ hàng núi tiền vào cơ sở hạ tầng AI để đón đầu làn sóng kinh doanh mới.

Trong báo cáo thu nhập vào tháng 10 vừa qua, Alphabet tuyên bố chi phí vốn (CAPEX) cho cả năm sẽ đạt từ 91 tỷ đến 93 tỷ USD, tăng đáng kể so với dự báo trước đó là 85 tỷ USD. Số tiền khổng lồ này được dùng để xây dựng các trung tâm dữ liệu, mua sắm và sản xuất chip, nhằm đảm bảo rằng những sự cố "tan chảy TPU" như thời điểm ra mắt Nano Banana sẽ không tái diễn, và Google có đủ sức mạnh tính toán để phục vụ hàng tỷ người dùng AI trong tương lai.

Với nguồn lực tài chính dồi dào và một vị tướng tài ba như Josh Woodward đang cầm quân, Google dường như đã vượt qua giai đoạn khủng hoảng bản sắc và đang trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết để khẳng định ai mới là ông vua thực sự của kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo.

Bùi Tú