Xứ Thanh không còn 'Trương Phi' Popov
Chưa đầy 24 tiếng sau thất bại trên sân nhà trước Hải Phòng ở vòng 1/8 Cúp Quốc gia, huấn luyện viên (HLV) Velizar Popov thông báo trên trang cá nhân: 'Cũng như trong cuộc sống, trong bóng đá không có gì là mãi mãi. Hôm nay, vòng quay của tôi tại Thanh Hóa FC kết thúc!'.
Các học trò xúc động chia tay huấn luyện viên Popov.
Trước đó, còn tự tin “đây là mùa giải tốt nhất của tôi trong 3 năm dẫn dắt đội bóng”, nhưng đó đã là trận thứ 10 liên tiếp HLV Popov và các học trò không thắng trên mọi mặt trận. Hệ quả, Thanh Hóa bị loại ở Giải các câu lạc bộ Đông Nam Á, trở thành cựu vô địch Cúp Quốc gia, từ vị trí dẫn đầu V.League tụt xuống thứ 3 và có thể còn tụt nữa.
Nguyên nhân khiến đội Thanh Hóa hụt hơi không khó chỉ ra: đội hình chỉ ở mức trung bình khá, lại thiếu chiều sâu. HLV Popov gần như chỉ sử dụng 11-13 cầu thủ, không thể xoay tua lực lượng, dẫn đến các trụ cột bị quá tải. Tính bất ngờ trong lối chơi cũng không còn. Với một đội bóng khiêm tốn về tiềm lực và lực lượng như vậy, những gì ông Popov làm được trong 2,5 mùa giải là rất đáng ngả mũ.
“Trước đây, tôi không nghĩ V.League lại khốc liệt đến vậy. Tôi đã có 2 lần làm việc ở Thái Lan, một lần ở Malaysia. Tôi cũng theo dõi và đối đầu rất nhiều lần với các đội bóng Indonesia ở các giải đấu của AFC; ngoài ra, cũng theo dõi giải Myanmar, Singapore, Campuchia. Nhưng không có giải đấu nào như V.League, nơi đội bóng nào cũng có thể đánh bại đội bóng nào ở bất kỳ đâu và vào bất kỳ thời điểm nào. Điều đó khiến tôi rất ấn tượng và luôn nói rằng đây là một trong những giải đấu khó khăn nhất ở Đông Nam Á. Không có bất kỳ giải đấu nào khác ở khu vực, việc giành chiến thắng lại khó khăn đến như vậy. Do đó, tôi rất hài lòng với những gì mình đã làm được ở đây, bởi vì mỗi điểm số có giá trị đến nhường nào” - HLV Popov.
Đến Việt Nam với thành tích duy nhất là tấm huy chương đồng SEA Games 2019 cùng đội tuyển U.23 Myanmar, Velizar Popov trở thành HLV nước ngoài thành công nhất khi mang về cho Thanh Hóa 2 Cúp Quốc gia liên tiếp, 1 Siêu cúp và tấm huy chương đồng V.League 2023. Quan trọng hơn, ông đã tạo nên một đội Thanh Hóa rất riêng biệt, lối chơi có bản sắc với ý chí chiến đấu, tinh thần khát vọng luôn cháy bỏng. Không chỉ vậy, dưới thời HLV Popov, những cầu thủ trước đó năng lực chỉ ở mức khá, trung bình hoặc tưởng như “bên kia sườn dốc” đã được nâng tầm. Có thể kể đến hàng loạt cái tên: Lê Phạm Thành Long, Thái Sơn, Thanh Long, A Mít, Viết Tú và gần nhất là tiền đạo 21 tuổi Ngọc Mỹ. Đặc biệt nhất là trường hợp Doãn Ngọc Tân, 30 tuổi mới lần đầu tiên lên đội tuyển và trở thành nhân tố chủ chốt tại ASEAN Cup 2024 vừa qua.
Bí quyết của “ông thầy”, đội trưởng Doãn Ngọc Tân tiết lộ: “HLV Popov luôn đòi hỏi cường độ cao hơn, cao hơn nữa. Ở Thanh Hóa, chúng tôi tập với cường độ còn khốc liệt và kinh khủng hơn cả đội tuyển Việt Nam”.
Với cá tính như Trương Phi cùng phong cách chỉ đạo mạnh mẽ, HLV Popov cũng mang đến cho V.League một sắc thái nóng bỏng, đầy tính chiến đấu. Trong 3 mùa giải, HLV Popov đã nhận tổng cộng 11 thẻ vàng, bị cấm chỉ đạo 4 trận, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào của Thanh Hóa. “Tôi là một người quyết liệt. Một khi đã muốn cái gì thì tôi sẽ cố gắng giành lấy nó cho bằng được và ngay lập tức. Bóng đá nhiều khi là trận chiến về tâm lý, nếu anh có thể gieo nỗi sợ hãi cho đối thủ thì ngay cả khi họ được đánh giá giỏi hơn, anh vẫn có cơ hội đánh bại họ” - ông Popov có lần tiết lộ.
Tuy nhiên, những phản ứng thái quá được lặp đi lặp lại với tần suất liên tục, có khi quay lại làm hại bản thân ông và đội bóng, bởi trở thành mục tiêu săm soi, “ghét bỏ” của giới trọng tài.
Không còn Velizar Popov, V.League sẽ bớt đi nhiều lắm gia vị. Hãy chờ xem điểm đến tiếp theo của HLV 49 tuổi?
