Việt Nam là quốc gia có hệ thống sông ngòi dày đặc với tổng lượng dòng chảy nước mặt hàng năm lên đến 830-840 tỷ m3. Tuy vậy, Việt Nam chỉ là quốc gia có nguồn tài nguyên nước trung bình trên thế giới, với nhiều yếu tố không bền vững. Bởi tổng lượng nguồn nước mặt từ nước ngoài chảy vào Việt Nam chiếm khoảng 63%. Trong khi chất lượng nước tại một số lưu vực sông của Việt Nam đang bị suy thoái, ô nhiễm và nhu cầu sử dụng nước gia tăng nhanh chóng là những thách thức về bảo vệ môi trường, sử dụng hợp lý nguồn nước nói chung và các lưu vực sông nói riêng.
Ngày 14-3 là Ngày Quốc tế hành động vì các dòng sông. Ngày này được quyết định tại hội nghị quốc tế đầu tiên về con người bị ảnh hưởng bởi các con đập, diễn ra vào tháng 3-1997 tại Curitiba, Brazil.
Có bao nhiêu chất thải, chúng ta cứ thế thải ra sông, ra kênh rạch rồi phải dùng nhiều tiền bạc để lọc sạch nước bẩn từ sông rạch để làm nước uống, nước sinh hoạt. Nghịch lý này tồn tại lâu đời đến mức việc xả thải ra sông rạch trở thành một việc làm bình thường cả trong cách nghĩ của người dân, trong quan chức lẫn những người có trách nhiệm, có chuyên môn trong lĩnh vực này…
Báo cáo hiện trạng môi trường Quốc gia năm 2018 đã đánh giá tổng thể, toàn diện môi trường nước trên các lưu vực sông, phân tích các nội dung liên quan đến nguồn gây ô nhiễm, đặc trưng nước thải của các nguồn thải; hiện trạng và diễn biến chất lượng môi trường nước trên các lưu vực sông.
Mặc dù đã đạt được những kết quả nhất định, song công tác quản lý nước thải còn gặp nhiều khó khăn, thách thức. Nhất là việc phân công trách nhiệm về quản lý nước thải được giao theo lĩnh vực quản lý của các bộ, ngành và địa phương.