Trong suốt hai thế kỷ nằm dưới sự cai trị của các chúa Trịnh, Thăng Long không chỉ là trung tâm chính trị mà còn là đô thị phồn hoa bậc nhất Đại Việt.
Suốt hơn hai thế kỷ, các chúa Trịnh điều hành đất nước, chỉ huy quân đội và quyết định mọi việc lớn nhỏ, nhưng ngai vàng vẫn thuộc về nhà Lê.
Sau gần nửa thế kỷ nội chiến Nam – Bắc triều, Trịnh Tùng nổi lên như một nhà quân sự và chính trị kiệt xuất, đặt nền móng cho quyền lực của các chúa Trịnh.