'Những tác phẩm điện ảnh Việt Nam đẹp đẽ, xứng đáng được khán giả biết tới lâu dài chứ không phải chiếu xong, được tung hô rồi thôi. Cùng với đó, những người nghệ sĩ làm nên những bộ phim ấy là: đạo diễn, diễn viên, quay phim… đều xứng đáng được công chúng biết đến và tôn vinh' - theo đạo diễn Nguyễn Hoàng Điệp.
Cô gái trên sông đã đi vào lịch sử điện ảnh Việt Nam như một tác phẩm mang tính đột phá lớn về nội dung tư tưởng và nghệ thuật. Bộ phim từng được khán giả đón nhận nồng nhiệt chưa từng có ngay khi vừa ra mắt.
Phim lịch sử luôn có một vị trí quan trọng trong nền điện ảnh của mỗi quốc gia. Và từ thực tế có thể nói, so với các nền điện ảnh phát triển trên thế giới và trong khu vực, phim lịch sử của Việt Nam không chỉ ít về số lượng, mà đôi khi kém cả về chất lượng. Gần đây, dường như vì thiếu tìm tòi sáng tạo và tầm cao tư tưởng, một số bộ phim rơi vào tình trạng mô phỏng, minh họa lịch sử một cách cứng nhắc, gây thất vọng cho công chúng.
Nửa cuối những năm 1980 là một thời kỳ nhiều biến động của điện ảnh Việt Nam, thường được gọi là giai đoạn đầu của Điện ảnh đổi mới. Một loạt các tác giả xuất sắc và những bộ phim tiêu biểu đã ra mắt và gây được ấn tượng mạnh với công chúng yêu điện ảnh nước nhà trong vài năm ngắn ngủi. Đặc biệt năm 1988 là một năm đỉnh cao nở rộ các tác phẩm ở nhiều thể loại khác nhau và đều là những bộ phim không thể nào quên của điện ảnh Việt.