Mất nửa thị lực, cựu lính thủy quân lục chiến lập startup dùng AI phát hiện sớm các bệnh nguy hiểm
Ở tuổi 26, Kevin Choi phải nhận chẩn đoán mắc bệnh tăng nhãn áp, làm thay đổi cuộc đời của anh.
Đây là một bệnh về mắt ngày càng nặng thêm, gây tổn thương dây thần kinh thị giác, thường không có triệu chứng cho đến khi quá muộn. Khi bác sĩ phát hiện, Kevin Choi đã mất một nửa thị lực.
Là kỹ sư được đào tạo bài bản và từng là lính bắn tỉa trong Thủy quân lục chiến Hàn Quốc, Kevin Choi từng nghĩ rằng anh nắm rõ về sức khỏe của mình.
“Tôi thật sự thất vọng vì đã không nhận ra điều đó”, anh chia sẻ với trang Insider.
Chẩn đoán mắc bệnh tăng nhãn áp vào năm 2016 vẫn khiến Kevin Choi "hoảng sợ". Thế nhưng, điều này cũng khơi dậy một điều lớn lao.
Năm 2016, Kevin Choi cùng bác sĩ của mình, một chuyên gia phẫu thuật võng mạc, đã đồng sáng lập Mediwhale – công ty khởi nghiệp công nghệ y tế tại Hàn Quốc.
Sứ mệnh của họ là sử dụng AI để phát hiện các bệnh nguy hiểm trước khi có triệu chứng và gây ra tổn thương không thể phục hồi.
“Tôi là người cảm nhận rõ giá trị của điều đó nhất”, Kevin Choi nhấn mạnh.
Công nghệ của Mediwhale có thể tầm soát bệnh tim mạch, thận và các bệnh về mắt thông qua quét võng mạc không xâm lấn.
Kevin Choi đã mất một nửa thị lực vì bệnh tăng nhãn áp vào năm 2016 - Ảnh: Insider
Quét võng mạc không xâm lấn là kỹ thuật chẩn đoán hình ảnh hiện đại và an toàn, cho phép các bác sĩ kiểm tra chi tiết cấu trúc của võng mạc (lớp mô nhạy cảm với ánh sáng nằm ở phía sau nhãn cầu) mà không cần bất kỳ sự tiếp xúc trực tiếp hay can thiệp nào vào mắt.
Cách thức hoạt động
Quy trình quét võng mạc không xâm lấn thường diễn ra như sau:
Chuẩn bị: Trong một số trường hợp, bác sĩ có thể nhỏ thuốc giãn đồng tử để giúp đồng tử mở rộng, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc chụp ảnh. Tuy nhiên, nhiều kỹ thuật hiện đại không cần đến bước này.
Thực hiện: Bạn sẽ được yêu cầu đặt cằm và trán vào vị trí cố định trên máy quét. Sau đó, bạn chỉ cần nhìn thẳng vào một điểm cố định. Máy sẽ sử dụng tia laser yếu hoặc nguồn sáng cường độ thấp để quét qua bề mặt võng mạc và một camera kỹ thuật số sẽ chụp lại hình ảnh chi tiết. Quá trình này diễn ra rất nhanh chóng, thường chỉ mất vài giây cho mỗi mắt.
Phân tích: Các hình ảnh thu được sẽ được hiển thị trên màn hình máy tính để bác sĩ phân tích. Với sự hỗ trợ của AI, các hình ảnh này có thể được phân tích sâu hơn để phát hiện sớm những dấu hiệu bệnh lý.
Lợi ích của quét võng mạc không xâm lấn
Không xâm lấn và không đau: Đây là thủ thuật hoàn toàn không gây đau đớn hay chảy máu, không yêu cầu bất kỳ sự tiếp xúc vật lý nào với mắt, mang lại sự thoải mái tối đa cho bệnh nhân.
Phát hiện sớm bệnh lý: Quét võng mạc cho phép phát hiện sớm các bệnh về mắt như tăng nhãn áp, thoái hóa điểm vàng, bệnh võng mạc tiểu đường,... ngay cả trước khi các triệu chứng xuất hiện rõ ràng.
Sàng lọc bệnh toàn thân: Võng mạc được coi là "cửa sổ" phản ánh sức khỏe tổng thể. Qua hình ảnh võng mạc, bác sĩ có thể phát hiện các dấu hiệu của các bệnh lý toàn thân như bệnh tim mạch, huyết áp cao, thận và thậm chí cả bệnh Parkinson hoặc tự kỷ ở trẻ em.
Theo dõi tiến triển bệnh: Công nghệ này giúp theo dõi tình trạng bệnh và đánh giá hiệu quả của các phương pháp điều trị theo thời gian.
Cung cấp hình ảnh chi tiết: Các hình ảnh kỹ thuật số có độ phân giải cao cung cấp thông tin chi tiết về cấu trúc của võng mạc, dây thần kinh thị giác và các mạch máu, giúp bác sĩ đưa ra chẩn đoán chính xác hơn.
An toàn và nhanh chóng: Quy trình diễn ra nhanh gọn và không có rủi ro đáng kể nào.
Nhờ những ưu điểm này, quét võng mạc không xâm lấn, đặc biệt khi kết hợp với AI, đang trở thành công cụ mạnh mẽ trong việc sàng lọc và quản lý sức khỏe, giúp phát hiện sớm các bệnh lý và can thiệp kịp thời, tránh những tổn thương không thể phục hồi.
Hiện Mediwhale chủ yếu hoạt động tại Hàn Quốc, nhưng các bệnh viện ở Dubai (UAE), Ý và Malaysia cũng đã áp dụng công nghệ này.
Tháng 9.2024, Mediwhale cho biết đã huy động được 12 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A2, do Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc dẫn dắt.
Series A2 là phần mở rộng của vòng gọi vốn Series A trong quá trình huy động vốn của các công ty khởi nghiệp.
Series A là vòng gọi vốn chính thức đầu tiên sau vòng hạt giống (seed), khi công ty khởi nghiệp đã có sản phẩm và bắt đầu sở hữu doanh thu hoặc tăng trưởng tốt.
Series A2 thường là một đợt gọi vốn bổ sung sau Series A nhưng trước Series B:
- Nhằm tăng thêm nguồn vốn khi công ty khởi nghiệp cần mở rộng quy mô, phát triển công nghệ, mở thị trường…
- Có thể do các nhà đầu tư mới hoặc cũ rót thêm vốn.
- Điều kiện và định giá công ty thường tương tự hoặc cao hơn một chút so với vòng A ban đầu.
Tóm lại, Series A2 thể hiện rằng công ty khởi nghiệp đang phát triển tốt và tiếp tục thu hút thêm đầu tư trước khi tiến lên Series B.
AI giúp đưa ra quyết định có thể tạo sự khác biệt
Kevin Choi tin rằng AI phát huy sức mạnh lớn nhất ở giai đoạn sớm nhất của chăm sóc y tế là tầm soát.
Theo cựu lính Thủy quân lục chiến Hàn Quốc, AI có thể giúp các nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe đưa ra quyết định nhanh và thông minh hơn. Đó là loại quyết định có thể tạo ra sự khác biệt giữa can thiệp sớm và chịu tổn thương không thể phục hồi.
“Với một số bệnh, tốc độ là điều quan trọng nhất”, Kevin Choi nói. Điều này đúng với những “sát thủ thầm lặng” như bệnh tim, thận và các tình trạng ngày càng nặng thêm như tăng nhãn áp - tất cả đều không có triệu chứng sớm rõ ràng nhưng nếu không được phát hiện kịp thời, có thể dẫn đến tổn thương vĩnh viễn.
Với những bệnh nhân mắc bệnh mãn tính như tiểu đường hay béo phì, rủi ro còn cao hơn. Biến chứng sớm có thể dẫn đến sa sút trí tuệ, bệnh gan, vấn đề tim mạch hoặc suy thận.
Phát hiện nguy cơ càng sớm, bệnh nhân và bác sĩ càng có nhiều lựa chọn hơn.
Tầm soát bệnh ngay từ lần tiếp xúc đầu tiên “không đòi hỏi kiến thức chuyên sâu”, Kevin Choi cho biết. Đó chính là lúc AI thể hiện rõ thế mạnh trong đánh giá rủi ro nhanh chóng và dễ thực hiện.
Công nghệ của Mediwhale giúp bệnh nhân bỏ qua các quy trình truyền thống như xét nghiệm máu, chụp CT (cắt lớp vi tính) hay siêu âm khi tầm soát nguy cơ tim mạch và thận.
Kevin Choi cho rằng: "Khi nhìn thấy rủi ro sức khỏe hiện ra trên hình ảnh quét võng mạc, bệnh nhân có xu hướng xem xét tình trạng sức khỏe nghiêm túc hơn".
Kevin Choi cho biết AI có thể giúp các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe đưa ra quyết định nhanh và thông minh hơn - Ảnh: Insider
"AI không thay thế được bác sĩ"
Dù rất tin vào sức mạnh của AI, Kevin Choi khẳng định rõ rằng công nghệ này không thể thay thế bác sĩ.
Bệnh nhân vẫn muốn nghe ý kiến và sự trấn an từ bác sĩ bằng xương bằng thịt.
Kevin Choi nói rằng y học phức tạp hơn nhiều so với một bộ dữ liệu sạch. Dù rất giỏi giải quyết các vấn đề đã được xác định rõ, AI lại thiếu khả năng xử lý những tình huống phức tạp, đòi hỏi sự tinh tế.
“Y học đòi hỏi một khía cạnh khác trong việc ra quyết định”, anh nói.
Ví dụ: Một phương pháp điều trị cụ thể sẽ ảnh hưởng như thế nào đến cuộc sống của bệnh nhân? Họ có tuân thủ theo điều trị không? Tâm lý của họ đang ảnh hưởng đến bệnh như thế nào? Tất cả những yếu tố này đều là những biến số mà thuật toán vẫn còn rất khó nhận biết, trong khi bác sĩ có thể cảm nhận được. “Những hiểu biết này vượt ra ngoài các dữ liệu đơn thuần”, Kevin Choi nói.
Khi bệnh nhân phản ứng, chẳng hạn ngần ngại bắt đầu dùng một loại thuốc mới, các bác sĩ đã qua đào tạo sẽ hiểu lý do và hướng dẫn họ.
“Bác sĩ có thể xử lý những hành vi không hợp lý của bệnh nhân mà vẫn dựa trên dữ liệu định lượng. Đây là những quá trình ra quyết định phức tạp, vượt xa việc chỉ xử lý thông tin đơn thuần”, Kevin Choi lý giải.
