Kích thích não nhẹ có thể giúp cải thiện kỹ năng toán học ở sinh viên
Một nghiên cứu đột phá từ Đại học Surrey (Anh) cho thấy việc sử dụng kích thích điện nhẹ, không xâm lấn lên não có thể cải thiện đáng kể khả năng học toán của sinh viên đại học – đặc biệt là những người đang gặp khó khăn với môn học này. Phương pháp mới được cho là an toàn, không gây đau đớn và mang lại tiềm năng ứng dụng rộng rãi trong giáo dục.
Trong nỗ lực đổi mới giáo dục, các nhà khoa học tại Đại học Surrey đã thực hiện một nghiên cứu nhằm cải thiện kỹ năng toán học của sinh viên thông qua một phương pháp hoàn toàn mới: kích thích não nhẹ bằng dòng điện yếu.
Kết quả cho thấy kỹ năng giải toán của những người tham gia được cải thiện rõ rệt, mở ra hướng đi mới cho việc hỗ trợ những học sinh, sinh viên gặp khó khăn trong học toán.
Giáo sư Roi Cohen Kadosh – Trưởng Khoa Tâm lý học của Đại học Surrey và là tác giả chính của nghiên cứu – cho biết: “Cho đến nay, phần lớn các nỗ lực cải thiện giáo dục đều tập trung vào việc thay đổi môi trường – như đào tạo giáo viên hay thiết kế lại chương trình học – mà bỏ qua yếu tố sinh học của người học. Tuy nhiên, ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy các yếu tố sinh học đóng vai trò quyết định lớn hơn đối với kết quả học tập, đặc biệt là trong môn toán.”
Nhóm tác giả đã tuyển chọn 72 sinh viên đại học trong độ tuổi từ 18 đến 30 để đánh giá năng lực toán học hiện tại của họ. Các sinh viên được chia đều thành ba nhóm, đảm bảo mỗi nhóm có sự đa dạng về trình độ toán.
Trong quá trình thí nghiệm, tất cả người tham gia đều đội thiết bị có gắn điện cực lên đầu. Hai trong ba nhóm nhận được kích thích điện nhẹ vào hai vùng não đã được chứng minh có liên quan đến năng lực toán học: vỏ não trước trán lưng bên (dlPFC) và vỏ não đỉnh sau (PPC). Nhóm còn lại chỉ nhận được kích thích “giả” (không có tác dụng thật). Mỗi nhóm gồm 24 người.
Phương pháp được sử dụng là kích thích não bằng nhiễu điện xuyên sọ (tRNS) – một hình thức kích thích an toàn, không xâm lấn với dòng điện cực nhỏ truyền qua da đầu. Mỗi người tham gia nhận tổng cộng 150 phút kích thích trong vòng năm ngày, đồng thời làm bài kiểm tra toán.
Kết quả thu được cho thấy kích thích lên vùng dlPFC – vùng não chịu trách nhiệm về học tập, trí nhớ, tập trung và giải quyết vấn đề – giúp người học giải toán hiệu quả hơn rõ rệt.
Trước khi tiến hành các bài kiểm tra, các nhà khoa học đã sử dụng phương pháp chụp não để đánh giá mức độ kết nối giữa các vùng não trước trán và đỉnh – nơi đặt điện cực kích thích. Phân tích cho thấy, những người có sự kết nối mạnh mẽ giữa hai vùng này thường có khả năng học toán tốt hơn.
Đặc biệt, những người có kết nối tự nhiên yếu – vốn thường đi kèm với khả năng học kém – lại phản ứng tích cực nhất với phương pháp tRNS. Giải thích điều này, nhóm nghiên cứu cho rằng kích thích nhẹ có thể giúp “kích hoạt” các nơ-ron chưa hoạt động hiệu quả, đưa chúng đến gần ngưỡng hoạt động hơn, từ đó cải thiện khả năng tiếp thu.
Giáo sư Kadosh nhấn mạnh: “Bằng cách tích hợp kiến thức từ tâm lý học, thần kinh học và giáo dục, chúng ta có thể phát triển những phương pháp đột phá giúp nhiều người phát huy tiềm năng, mở rộng cơ hội nghề nghiệp, và giảm bất bình đẳng trong thu nhập, sức khỏe và chất lượng sống.”
Toán học là kỹ năng thiết yếu trong nhiều ngành nghề, đặc biệt là khoa học, công nghệ, kỹ thuật và tài chính. Trong một bài viết trên tạp chí The Conversation, nhóm nghiên cứu dẫn thống kê rằng có từ 24% đến 29% người trưởng thành ở các nước phát triển chỉ sở hữu kỹ năng toán học tương đương với trẻ 7 tuổi.
Tại Anh và nhiều quốc gia khác, việc nâng cao năng lực toán học, nhất là ở giới trẻ, đang là mục tiêu quan trọng. Nghiên cứu từ Đại học Surrey hứa hẹn sẽ đóng góp ý nghĩa lớn vào quá trình xây dựng chính sách giáo dục dựa trên hiểu biết về thần kinh học.
