Kết thúc World Cup 2022: Nguồn cảm hứng từ Croatia và Maroc

Và khi Croatia, Maroc lần đầu tiên đối đầu trên sân Al Bayt 24 ngày trước, họ đã thi đấu trước số lượng ghế trống lớn nhất trong bất kì trận đấu nào tại World Cup này.

Những đội chiếu dưới

Thống kê cho thấy, không có trận đấu nào tại giải đấu này có nhiều ghế trống hơn con số 9.488 được ghi ngày hôm đó. Sau cùng thì cũng không có gì hưng phấn với trận Croatia - Maroc ở bảng F, khi tỷ số là 0-0 và chỉ có 4 cú sút trúng khung thành.

Không mấy ấn tượng, thế giới tiếp tục chuyển động với chiến thắng gây sốc của Nhật Bản trước Đức, Tây Ban Nha hủy diệt Costa Rica 7-0 và trận thắng sít sao của Bỉ trước Canada. Mặc dù vậy, chính Croatia và Maroc đã đi đến tuần cuối cùng của World Cup 2022, trong khi 6 đội bóng kia không thể vào đến tứ kết.

Trước giải đấu, kì vọng cũng không lớn. Đúng là Croatia đã lọt vào trận chung kết của World Cup gần đây nhất, nhưng họ đã bị loại ở vòng 16 đội tại EURO 2020. Trong khi đó, chỉ 11 tháng trước, Maroc đã bị Ai Cập đánh bại trong trận tứ kết giải vô địch châu Phi (AFCON). Họ đã không lọt vào bán kết của AFCON kể từ năm 2004, thua Benin ở vòng 16 đội vào năm 2019. Một năm trước, họ đến Qatar để tham dự Arab Cup và cũng bị Algeria đánh bại trong trận tứ kết.

Đầu năm nay, đã xuất hiện thông tin về sự bất bình dành cho HLV đội tuyển Vahid Halilhodzic. Hai trong số những cầu thủ nổi bật nhất của họ, Hakim Ziyech và hậu vệ trái Noussair Mazraoui - khi đó ở Ajax, giờ là với Bayern Munich - đều bỏ lỡ AFCON vì mối quan hệ rạn nứt với HLV người Bosnia, người đã cáo buộc Ziyech giả vờ chấn thương để bỏ một trận đấu.

Ngoài ra, tiền vệ trẻ Azzedine Ounahi, một trong những ngôi sao nổi lên tại World Cup này, đã bị loại khỏi vòng knock-out của AFCON sau khi Maroc chỉ hòa trận cuối vòng bảng trước Gabon.

3 cầu thủ đó là những người tạo ra sự khác biệt cơ bản tại World Cup này - phần còn lại đội hình đã thua Ai Cập vào tháng 1. Có Achraf Hakimi, Bono, Romain Saiss, Nayef Aguerd, Sofyan Amrabat, Sofiane Boufal, Youssef En-Nesyri. Maroc vẫn thua, không có Ziyech và đồng đội, nhưng cũng không có niềm tin rằng họ có khả năng làm nên điều gì đó lớn hơn.

Halilhodzic vẫn ở lại sau giải đấu và Maroc đã thắng trong cả hai trận vòng loại mùa hè của họ cho giải AFCON 2024, trước khi một sự thay đổi cuối cùng được thực hiện vào tháng 8. Walid Regragui được bổ nhiệm, Ziyech và Mazraoui ngay lập tức trở lại, trong đó Ziyech trước đấy đã giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế.

Maroc không chỉ sở hữu đội hình tốt nhất một lần nữa mà Regragui còn cho họ quyền mơ mộng, không có giới hạn về những gì có thể đạt được. Họ có rất ít cơ hội vượt qua một bảng đấu có Bỉ và Croatia, nhưng cuối cùng lại đứng đầu.

Bằng cách nào đó vượt qua Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, tinh thần của họ là không ai sánh kịp, nhiều người thi đấu dù bị chấn thương, họ đã nhận được sự cổ vũ của khắp thế giới. Họ đã chơi số trận đấu tại World Cup trong giải đấu này hơn tổng số trận đấu mà họ đã có trong suốt 28 năm trước.

Thật kì lạ, lần thứ hai liên tiếp tại World Cup, trận tranh hạng 3 lại là cuộc đấu của hai đội bóng cùng bảng với Bỉ. Lần này, Bỉ không phải là một trong số họ. Ít ai nghĩ rằng Croatia sẽ tiến xa đến mức này, vì họ đã qua thời kì đỉnh cao năm 2018.

Không có Mario Mandzukic đã giải nghệ, hàng công của họ nhìn không mấy ấn tượng, và trung vệ Dejan Lovren trông có vẻ dễ bị tổn thương ở tuổi 33. Vậy nhưng, Vatreni (biệt danh của Croatia) đã khiến tất cả kinh ngạc hai lần trước đó - thế hệ lọt vào bán kết năm 1998 gây chấn động thế giới, đánh bại Đức 3-0 ở tứ kết, sau đó là Hà Lan ở trận tranh hạng 3. Ở Qatar, họ đã sẵn sàng để làm điều đó một lần nữa.

Croatia ngoạn mục giành 3 huy chương kể từ năm 1998

Sở hữu một trong những trung vệ trẻ xuất sắc nhất thế giới, Josko Gvardiol, chắc chắn đã giúp ích rất nhiều. Đúng là Gvardiol đã bị Lionel Messi đánh bại trong bàn thắng thứ 3 của Argentina trong trận bán kết, nhưng ngoài điều đó ra, cầu thủ 20 tuổi đã gây ấn tượng mạnh tại giải đấu này.

Croatia vẫn có những gì họ có như năm 2018 - một hàng tiền vệ có khả năng kiểm soát bóng, và do đó kiểm soát trận đấu. Mateo Kovacic thay thế Ivan Rakitic trong đội hình chính, nhưng Marcelo Brozovic vẫn còn đó, cũng như Luka Modric.

Và những cuộc lật đổ

Croatia và Maroc thể hiện phong độ tại World Cup 2022 theo những cách rất khác nhau. Trong khi Croatia cố gắng kiểm soát bóng, Maroc thường vui vẻ nhường sân, chỉ cầm 23% thời lượng bóng trước Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Cả hai đội bước vào trận tranh hạng 3 với những sự thay đổi so với đội hình đã thua ở trận bán kết - Croatia có 5 sự thay đổi, Lovren và Brozovic nằm trong số những người ngồi ngoài, trong khi Maroc vắng Saiss và Mazraoui vì chấn thương, và Ounahi ngồi ghế dự bị.

Đúng là những trận tranh hạng 3 có nguy cơ giống như một trận giao hữu được tôn vinh trên sân cũng như ngoài sân vì không cầu thủ nào lớn lên mơ ước được chơi trận đấu này. Tuy nhiên, trong vòng 7 phút, Croatia đã đưa được bóng vào lưới, từ một trong những tình huống cố định hay nhất của giải đấu - chuyền bóng vào vòng cấm để Ivan Perisic đánh đầu cắt mặt khung thành và Gvardiol đánh đầu ghi bàn.

Tuy nhiên, 2 phút sau khi số 20 của Croatia ghi bàn, số 20 của Maroc đã theo chân, khi một quả phạt ở đầu đưa bóng theo hướng chạy của hậu vệ Achraf Dari, người đã thực hiện phần còn lại, mang đến niềm vui cho những người hâm mộ đến từ Bắc Phi.

Các trận tranh hạng 3 trong lịch sử thường cởi mở hơn so với các trận đấu loại trực tiếp trước đó - áp lực không còn, nỗi sợ mắc sai lầm giảm đi và các đội được tự do thể hiện mình. Điều đó dường như đang xảy ra ở đây: Trong một trận đấu thú vị hơn so với trận đấu vòng bảng giữa hai đội, và cũng không có những chiếc ghế trống.

Rồi Croatia vượt lên dẫn trước 2-1 khi gần hết hiệp 1, cựu cầu thủ của Tottenham, Mislav Orsic – cầu thủ chạy cánh lập hat-trick giúp Dinamo Zagreb loại Tottenham của Jose Mourinho khỏi Europa League năm 2021 - đã tung cú sút vào góc cao từ góc hẹp.

Croatia cuối cùng đã giành được huy chương đồng, nhưng sự thực thì cả họ và Maroc đều là những người chiến thắng tại giải đấu này.

Có lẽ hơn bất kì World Cup nào khác trong kí ức gần đây, đây là giải đấu của những đội chiếu dưới - từ Saudi Arabia đánh bại Argentina, đến Nhật Bản đánh bại Đức, Tunisia thắng Pháp, Nhật Bản làm lại điều đó trước Tây Ban Nha, đến Hàn Quốc vượt qua Bồ Đào Nha, rồi Cameroon đánh bại Brazil. Thế nhưng, không ai tỏa sáng rực rỡ hơn Maroc - đội bóng châu Phi đầu tiên lọt vào bán kết, chinh phục Bỉ, Tây Ban Nha, sau đó là Bồ Đào Nha - và Croatia, đội đã loại Brazil khỏi giải đấu. World Cup này mang lại nhiều tiền hơn cho cả hai đội; kịch tính hơn, sôi động hơn. Khi World Cup trở lại vào mùa hè năm 2026, giải sẽ có 48 đội tham gia và có nhiều đội hơn bao giờ hết. Mỗi người trong số họ sẽ lấy cảm hứng từ những gì Maroc và Croatia đã làm được tại World Cup này. Bởi họ đã viết nên những câu chuyện sẽ được ghi nhớ qua nhiều thế hệ.