Cú chạm đầu đời

Antonio Arena trong màu áo AS Roma. Ảnh: Getty Images

Bóng được chuyền vào khu 16,50 mét sau cú đá phạt và pha bật cao đánh đầu của chàng trai 16 tuổi đưa bóng găm vào góc lưới, làm bó tay thủ thành Alberto Paleari. Dù sau đó Emirhan Ilkhan ghi bàn quyết định chiến thắng 3-2 cho Torino nhưng thất bại của Roma sớm bị lãng quên vì một cột mốc lạ: Arena trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho CLB thành Roma; bàn thắng đầu tiên của cầu thủ này được ghi chỉ sau 1 phút “cậu bé” được tung vào sân thay cho một đồng đội. Càng độc đáo hơn khi đó là cú chạm bóng đầu tiên của Arena trong cuộc tranh hùng giữa hai đại biểu hàng đầu bóng đá Ý.

Người thầy trực tiếp của anh, huấn luyện viên trưởng Gian Piero Gasperini, không giấu được niềm vui trước cột mốc của cậu học trò nhỏ: “Tôi hạnh phúc với bước trưởng thành của lớp trẻ, với Arena là điển hình. Cậu ấy hứa hẹn còn tiến xa vì đủ nội lực và không ngại đương đầu với thách thức”. Sinh ra và lớn lên ở thành phố Sydney, Arena từ nhỏ theo học tại Học viện bóng đá Western Sydney Wanderers trước khi sang Ý, khoác áo câu lạc bộ Pescara thi đấu ở Serie C.

Trên đấu trường này, Arena trở thành cầu thủ đầu tiên sinh năm 2009 ghi bàn trong giải đấu chính thức của bóng đá Ý, cũng là người trẻ nhất ghi bàn cho Pescara. Tài năng của chàng trai lọt vào mắt xanh nhiều chuyên gia lão làng để rồi từ tháng 7/2025, Arena khoác áo AS Roma và làm nên dấu ấn thú vị trong lần đầu thi đấu chính thức. Năm 2024, Arena lần đầu khoác áo đội tuyển U16 của Úc và góp phần đắc lực trong chiến thắng 4-3 trước Thụy Sĩ. Chàng trai trong tuổi mới lớn, hai má nổi đầy mụn đỏ cũng góp mặt trong đội hình U16 của Ý ở các trận giao hữu gần đây vì chưa dứt khoát chọn cho mình màu áo tuyển thủ cuối cùng.

Người Úc dường như nôn nóng giữ cho mình đứa bé từng chôn nhau cắt rốn trên mảnh đất quê nhà. Họ lo ngại chất lượng và phong cách chuyên nghiệp của sân cỏ Ý sẽ lôi kéo đứa con ra đời ở Sydney. Tiếng reo vui về vì sao mới trên bầu trời xứ sở kia hình như còn mang thanh âm khẳng khái của một lời đặt cọc, một tuyên bố khẳng định... chủ quyền.

Người Ý cũng có cơ sở để giữ chân chàng trai tài năng vì những năm gần đây cậu ấy trải qua hành trình miệt mài học hỏi và thi đấu chẳng khác nào công dân của đất nước hình chiếc giày. Chính ở sân chơi Serie C trước đó và Serie A bây giờ, bằng chất lượng và tính cạnh tranh khắc nghiệt, tài năng của tuyển thủ trẻ được rèn giũa và phát triển một cách chuyên nghiệp và thuận lợi. Chắc chắn cả người Úc lẫn người Ý đều nuối tiếc nếu cuối cùng chiếc áo tuyển thủ quốc gia mà Arena chọn khoác không đúng với mong mỏi của họ.

Một thách thức nội tâm chẳng hề dễ dàng với chàng trai 16 tuổi! Mọi thứ, tuy vậy, còn ở phía trước và tùy thuộc vào nỗ lực tự thân của chính Arena, vào hiệu quả học tập, phong độ thi đấu, khát vọng của một nhân tố trẻ được cả cộng đồng trông chờ, tin cậy. Cú chạm bóng và bàn thắng độc đáo kia rồi cũng lặng lẽ nằm yên trong trang sử sân cỏ nếu chủ nhân không dùng nó như bàn đạp hướng tới cái đích cao hơn. Người Úc và người Ý, sau tiếng reo vui, lại thỉnh thoảng ngước mặt lên trời chờ thêm ánh sáng vì sao.

ĐÌNH XÊ