Cá lòng tong kho rim

Đến thăm gia đình người bạn ở Trà Câu, phường Phổ Văn (TX.Đức Phổ), tôi được mời ở lại dùng bữa cơm trưa. Trong số các món ăn có chảo cá lòng tong kho rim thơm lừng, đầy hấp dẫn. Màu sắc trên bề mặt của chảo rất đẹp mắt với những con cá vàng ươm, óng mỡ, cùng với rải rác ớt xanh ớt đỏ. Thấy mắt tôi hau háu nhìn chảo cá vừa bắc xuống bếp, bạn tôi bảo, ông ở vùng biển, tôm, cua, cá, mực đầy. Giờ ra Trà Câu, vợ chồng tôi đãi ông món cá lòng tong bình dân này, trông vậy chứ ngon lắm đấy.

Bạn tôi không giấu được vẻ tự hào: “Nói chứ trong cả trăm loại cá sông, cá lòng tong được coi là một trong những loại cá ăn sạch và ở sạch nhất đó”. Chỗ nào nước đục, có thể có cá trê, cá chép, cá rô... thì không bao giờ có cá lòng tong. Khi khúc sông, dòng suối ô nhiễm, hàng trăm con cá lòng tong nổi lên giơ cái bụng trắng phếu thấy xót lắm. Nước phải trong, rong phải sạch, phiêu sinh vật - là thức ăn của cá - phải tinh khiết thì cá lòng tong mới sống được và sinh sôi.

Món cá lòng tong kho rim.

Chảo cá lòng tong kho rim không chỉ đẹp mà còn dậy mùi thơm. Bà xã của bạn nói, cá lòng tong kho rim với ớt kim được nhiều người thích. Bẻ miếng bánh tráng nướng giòn xúc ăn với cá. Riêng nhà chị rất chuộng cá lòng tong ăn với cơm trắng và tô canh chua để hạ nhiệt ngày nắng nóng. Theo chị, để có một chảo cá lòng tong trọn mùi, chuẩn vị, trước khi bắc lên bếp cần trộn nhẹ và đều hỗn hợp mỡ heo, đường, nước mắm ngon, bột nêm, chút tiêu và vài lát hành tím băm nhỏ. Canh lửa sao cho vừa và đều. Khi mặt chảo còn một lớp bọt mỏng sôi lăn tăn thì cho ớt kim vào. Khi ngửi thấy mùi thơm thì bắc chảo xuống, vì mùi đó báo hiệu lớp cá ở dưới đáy sem sém cháy. “Cháy mà cháy ngon lắm, thơm điếc mũi luôn”, chị trầm trồ.

Nghe vợ nói thế, ông bạn tôi cười, rồi đọc 2 câu thơ: “Lòng tong làm món kho rim/ Mỡ, đường, hành, mắm, ớt kim ướp vào”. Bữa cơm trưa hè, ngoài kia nắng giòn, trong nhà cũng giòn tiếng cười của chủ và khách.

Thưởng thức món cá lòng tong kho rim cùng cơm nóng, tôi cảm nhận “tổ hợp” ngọt, mặn, bùi, thơm đậm đà đong đầy mặt lưỡi. Người tinh tế sẽ nghe mùi cá nước ngọt vấn vương. Đó có thể là mùi lá rừng, mùi hoa dại mộc mạc, thanh khiết mà con cá lòng tong mang theo khi cùng dòng sông, con suối chảy qua.

Bài, ảnh: CAO DUYÊN