Sau thất bại nặng nề trong cuộc hành quân lên Việt Bắc Thu-Đông 1947, thực dân Pháp phải chuyển sang đánh lâu dài, thực hiện âm mưu 'lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, dùng người Việt đánh người Việt'.