Hãng chế tạo Lockheed Martin đã nhận yêu cầu từ Không quân Mỹ về việc khôi phục hoạt động của các máy bay trinh sát tầm cao U2 Dragon Lady, vốn là một trong những biểu tượng của chiến tranh Lạnh.
Năm 1955, Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA), không lực Mỹ và nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin đã chọn một nơi siêu hẻo lánh trong lòng hoang mạc Mojave (phía Nam tiểu bang Nevada, cách thành phố Las Vegas độ 80 dặm về hướng Tây Bắc) để nuôi tham vọng thử nghiệm và phát triển ra các loại chiến cơ tiến bộ nhất, mới mẻ nhất thế giới tại thời điểm đó.