Lập nghiệp ở xứ sở sương mù

Cú rẽ ngang đầy bản lĩnh

Tôi và Chi Linh vốn là bạn học chung từ những năm THCS. Ngày ấy, trong mắt đám học trò chúng tôi, Linh là định nghĩa cho cụm từ “con nhà người ta”: Ngoại hình sáng, học lực nổi trội và gần như không bao giờ vắng mặt trong các kỳ thi học sinh giỏi hay phong trào của trường. Theo thời gian, chúng tôi dần lớn lên và theo đuổi niềm đam mê của riêng mình. Tôi theo học báo chí, Chi Linh thi đỗ vào Trường đại học Luật TP. Hồ Chí Minh.

Bằng sự thông minh, cần cù được hun đúc từ những năm tháng sống ở vùng quê còn nhiều khó khăn, cô kết thúc 4 năm đại học với tấm bằng tốt nghiệp loại giỏi. Đây được xem là tấm vé thông hành đưa Linh đến những văn phòng luật sư hàng đầu trong nước. Dù không còn liên lạc thường xuyên nhưng thông qua mạng xã hội, tôi vẫn nhìn thấy một Chi Linh rạng rỡ, tự tin mà bấy lâu mình vẫn ngưỡng mộ.

Chi Linh nỗ lực không ngừng trong gian bếp của HOIANA - Ảnh: NVCC

Ngày Linh đăng tấm hình đầu tiên dưới cái nắng vàng rực rỡ của thành phố Leeds, Vương quốc Anh, tôi và nhiều người bạn cũ mới thực sự tin cô đã rời bỏ ngành luật để theo học ngành quản trị nhà hàng-khách sạn. Trò chuyện mới biết, Chi Linh đã phải rất đấu tranh để lựa chọn “rẽ lối”.

“Quá trình thực tập tại các văn phòng luật, tôi cảm thấy lạc lõng giữa những tập hồ sơ dày cộp và các điều khoản khô khan. Cảm giác mình đang sống một cuộc đời “đúng quy trình” nhưng thiếu đi sự nhiệt huyết khiến tôi quyết định rời bỏ vùng an toàn để đến với vùng đất mới, theo học ngành mà bản thân không có bất kỳ một nền tảng nào. Tôi biết rằng hành trình ấy sẽ rất khó khăn nhưng tuyệt nhiên chưa từng nghĩ đến hai từ bỏ cuộc”, Chi Linh kể.

Gian truân khởi nghiệp nơi xứ người

Nhiều người quan trọng chuyện bằng cấp trong nước hay nước ngoài nhưng với Chi Linh, du học có nhiều ý nghĩa lớn lao hơn.

“Tôi sang Anh không chỉ vì tấm bằng quốc tế mà muốn thử sức trong một lĩnh vực hoàn toàn mới mẻ. Với tôi, du học là cơ hội học cách tự lập, thích nghi và trưởng thành hơn”, Chi Linh đã chia sẻ như thế khi nói về mục đích du học của mình. Vốn là sinh viên ngành luật, đến với ngành quản trị nhà hàng-khách sạn, ngoài niềm yêu thích, Chi Linh thiếu phần lớn kiến thức lẫn kinh nghiệm.

Khoảng thời gian đầu học tập ở xứ người, Chi Linh phải đối mặt với chuỗi cảm xúc đan xen. Bên cạnh niềm háo hức được khám phá vùng đất mới, rào cản ngôn ngữ, sự khác biệt văn hóa cũng khiến cô đôi lúc cảm thấy cô đơn. Không có gia đình bên cạnh, Linh buộc phải tự cân bằng giữa áp lực học tập, công việc và cuộc sống mới. Vì phải tự chi trả toàn bộ phí sinh hoạt và học tập, cô buộc phải nỗ lực hoàn thành việc học thật tốt, đồng thời chăm chỉ đi làm thêm để có thu nhập trang trải cuộc sống.

Cô không cho phép bản thân có quyền sai lầm hay sống chậm lại. Những ngày cuối tuần, khi bạn bè đang thong dong tận hưởng, Linh lại tất tả ngược xuôi với những công việc thực tế mà trước đây mình chưa từng đụng tới. Đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm bút, lật mở những trang bộ luật nay phải làm quen với sức nặng của những khay đồ ăn, sự bận rộn đến chóng mặt trong những giờ cao điểm tại nhà hàng.

Một góc của HOIANA - Ảnh: NVCC

Sau khi tốt nghiệp, Chi Linh bắt đầu từ những vị trí thấp nhất, kiên nhẫn bước chân lên vai trò giám sát rồi quản lý điều hành. Những ngày tháng làm việc thực tế giúp cô hiểu rõ cách vận hành một nhà hàng, từ quản lý nhân sự, kiểm soát chi phí, xây dựng dịch vụ khách hàng cho đến xử lý khủng hoảng. Cứ thế, Chi Linh cần mẫn tích lũy, gom góp từng kiến thức, kỹ năng nhỏ để làm “vốn” cho bản thân.

“Nếu không có những tháng ngày khó khăn đó, tôi sẽ không bao giờ có được nền tảng và bản lĩnh để tự tin bước vào con đường kinh doanh riêng sau này”, Chi Linh tâm sự.

Vị quê lan tỏa xứ người

HOIANA ra đời từ nỗi nhớ quê hương và mong muốn lan tỏa giá trị ẩm thực Việt Nam đến bạn bè quốc tế. Chi Linh tiết lộ: “Sau nhiều năm làm việc trong ngành, tôi nhận ra ẩm thực Việt có tiềm năng rất lớn tại Anh, nhưng vẫn chưa được khai thác đúng chiều sâu. Dù không phải là đầu bếp, nhưng với những gì đã học được, tôi tin mình có thể xây dựng mô hình, câu chuyện thương hiệu và mang lại trải nghiệm tốt nhất cho khách hàng”.

Để hiện thực hóa ý tưởng, Chi Linh nghỉ hẳn công việc ổn định lúc đó và ở nhà suốt nhiều tháng liền chỉ để tập trung nghiên cứu mô hình, xây dựng thực đơn và thử nghiệm hương vị. Vì không phải là đầu bếp chuyên nghiệp nên có những món, cô đã nấu đi nấu lại nhiều ngày liên tiếp, điều chỉnh từng chút một cho đến khi đạt được hương vị gần nhất với ký ức về những bữa cơm quê nhà. Khó khăn không chỉ nằm ở hương vị mà còn ở bài toán tài chính hạn hẹp.

Để tiết kiệm từng đồng vốn, Linh gần như tự tay làm tất cả, từ sơn lại tường nhà hàng, treo từng chiếc đèn lồng hay tỉ mỉ gắn từng bông hoa giấy lên mái nhà. Mỗi chi tiết nhỏ trong HOIANA đều thấm đẫm mồ hôi và tâm huyết của cô gái trẻ ấy.

Sau gần một năm ra đời, HOIANA dần có được lượng khách hàng ổn định. Nhà hàng có quy mô 150m2 với tệp khách hàng khá đa dạng, bao gồm: Người Việt xa quê, người Anh và khách quốc tế yêu thích ẩm thực Việt Nam. Tại đây, lấy tinh thần ẩm thực miền Trung: Mộc mạc, đậm đà làm cảm hứng xuyên suốt, Chi Linh và các cộng sự đã đưa vào thực đơn những món ăn quen thuộc như: Phở bò, cơm gà, bún thịt nướng, cà phê Việt… Dù không thể mang trọn vẹn tất cả món ăn Quảng Trị sang Anh, nhưng hương vị quê nhà luôn hiện diện trong cách cô chủ trẻ xây dựng và gìn giữ bản sắc cho nhà hàng.

“Tôi cảm thấy may mắn vì luôn có sự ủng hộ tuyệt đối từ gia đình. Đặc biệt, ba là người luôn bên cạnh, lắng nghe, an ủi và động viên mình mỗi khi gặp áp lực hay muốn chùn bước. Quê hương cũng là động lực để tôi sống tử tế, làm việc nghiêm túc dù lập nghiệp nơi đất khách”, Chi Linh chia sẻ.

Nói thêm về dự định trong thời gian tới, cô chủ trẻ chia sẻ sẽ dồn tâm sức để phát triển nhà hàng HOIANA tốt hơn. Chi Linh cũng hy vọng sẽ có đủ khả năng mở thêm chi nhánh HOIANA tại Vương quốc Anh, để mỗi nhà hàng không chỉ là nơi ăn uống, mà còn là một không gian kể câu chuyện về văn hóa, con người và hương vị Việt Nam nơi xứ người.

Trúc Phương