Hóa thạch 'quái vật biển' 240 triệu năm tuổi

Mô hình 3D tái dựng của “quái vật biển”, dựa trên mảnh da hóa thạch. Ảnh: Swiss Journal of Palaeontology.

Mẫu vật được khai quật tại Monte San Giorgio - di sản thế giới UNESCO ở miền nam Thụy Sĩ, nơi tập trung nhiều hóa thạch cổ đại. Lariosaurus thuộc nhóm bò sát biển nothosaur, sinh sống khoảng 240 triệu năm trước, không lâu sau sự kiện tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Permi - thời điểm 90% sự sống trên Trái đất bị xóa sổ.

Khi đại dương trở nên trống vắng và giàu thức ăn, các loài bò sát nhỏ như Lariosaurus nhanh chóng thích nghi, mở ra kỷ nguyên tiến hóa mạnh mẽ của sinh vật biển.

Đặc biệt, đây là mẫu Lariosaurus đầu tiên trên thế giới còn giữ được lớp da nguyên vẹn. “Lớp da được bảo tồn như một màng carbon cho thấy rõ cấu trúc vảy, chi và màng giữa các ngón tay, ngón chân”, nhóm nghiên cứu từ Đại học Insubria (Ý) cho biết.

Phân tích cho thấy loài này sử dụng chi trước để bơi, khác biệt với các loài cùng thời như Ceresiosaurus. Phát hiện này giúp giới khoa học hiểu rõ hơn chiến lược sinh tồn và tiến hóa của các loài bò sát biển đầu tiên sau đại tuyệt chủng.

Ngân Hà