Gắng sức đá từng trận

Đội tuyển Hàn Quốc đánh bại Cộng hòa Séc 2-1, Qatar cầm hòa Thụy Sĩ 1-1, Australia thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2, Iran chia điểm với New Zealand trong trận cầu có 4 bàn thắng. Không phải đội bóng châu Á nào cũng có được kết quả mỹ mãn trong ngày ra quân, nhưng đó đều là những thành tích ấn tượng trước các đối thủ được đánh giá ngang bằng hoặc cao hơn.

Các tuyển thủ Nhật Bản ăn mừng đầy cảm xúc khi ghi bàn ấn định tỷ số hòa 2-2 trước Hà Lan. Ảnh: AP

Lâu nay, hầu hết đội bóng châu Á đến với sân chơi World Cup đều bị đánh giá là “chiếu dưới”, nếu đặt cạnh các anh tài hàng đầu của châu Âu và Nam Mỹ. Họ không sở hữu nhiều ngôi sao đang thi đấu cho những câu lạc bộ lớn nhất thế giới; cũng không có cầu thủ nằm trong tốp đầu làng túc cầu. Giá trị đội hình, thứ hạng FIFA hay bề dày thành tích đều khó sánh bằng những ứng viên vô địch.

Các đội bóng châu Á hiểu rất rõ vị thế của mình. Họ bước vào giải đấu bằng tâm thế “biết mình, biết người”, với mục tiêu thực tế chắt chiu và gắng sức đá từng trận. Trong khi các ứng viên vô địch tính toán đường dài, cân đối thể lực cho cả hành trình kéo dài hơn 1 tháng, thì với nhiều đội tuyển châu Á, từng trận đấu vòng bảng đã là một trận chung kết đối với họ.

Nếu các đội tuyển lớn có thể chưa “nóng máy” khi ra quân và đôi khi là giấu bài cho mục tiêu vô địch, thì những đội bóng bị đánh giá thấp hơn thường phải tung ra mọi thứ mình có ngay từ phút đầu tiên. Họ không có nhiều cơ hội sửa sai, một điểm số kiếm được trước đối thủ mạnh đôi khi có giá trị chẳng khác nào một chiến thắng, một cột mốc lịch sử.

Bởi vậy, người hâm mộ thường chứng kiến những màn trình diễn với cường độ cực cao từ các đội bóng châu Á. Họ chạy nhiều hơn, tranh chấp quyết liệt hơn, duy trì sự tập trung ở mức tối đa trong suốt 90 phút. Đó là trạng thái thi đấu mà dân gian vẫn gọi vui là chơi với "100% đến 120% sức lực". Nhật Bản là ví dụ tiêu biểu. Cầu thủ của họ thua thiệt về thể hình, thể lực so với Hà Lan. Dù liên tiếp bị dẫn bàn, nhưng “Samurai xanh” vẫn kiên trì tấn công, kiên trì tạt bóng và họ dùng chính sở trường của Hà Lan là bóng bổng để ấn định tỷ số hòa 2-2. Hàn Quốc bị Cộng hòa Séc thực dụng dẫn trước, nhưng bằng sự kiên trì và tinh thần không bỏ cuộc, họ gỡ hòa trước khi ấn định thắng lợi 2-1 bằng các bàn thắng ở đẳng cấp cao.

Khi bước ra sân trước những đối thủ mạnh hơn, các đội bóng của châu Á mang theo khát vọng chứng minh mình xứng đáng hiện diện ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Và đôi khi, chính tinh thần không còn gì để mất ấy lại trở thành thứ vũ khí nguy hiểm nhất: Thi đấu vì màu cờ sắc áo, vì niềm vinh dự được góp mặt ở World Cup và vì danh dự, khát vọng vươn lên.

Chưa biết các đội bóng châu Á sẽ đi xa tới đâu tại World Cup 2026. Nhưng chỉ cần tiếp tục giữ được tinh thần chiến đấu đến cùng, sự kỷ luật và khả năng tận dụng cơ hội, họ hoàn toàn có thể tiếp tục tạo nên những cột mốc mới, góp phần thu hẹp trình độ bóng đá giữa châu Á với châu Âu và Nam Mỹ.