Men theo những con đường uốn lượn dọc sông Mã, chúng tôi về bản Tà Cóm, xã Trung Lý. Đây là một trong những bản người Mông xa nhất, cách trung tâm xã gần 50 km. Nhiều năm qua, để đến được Tà Cóm và các bản người Mông dọc sông Mã, người dân phải đi trên những cung đường gập ghềnh hoặc vượt sông bằng những chuyến đò. Mỗi khi mưa lớn, nước sông dâng cao, việc qua sông lại trở thành nỗi lo thường trực.
Sông Mã bắt nguồn từ vùng núi Tây Bắc, chảy qua Điện Biên, Sơn La rồi sang đất Lào. Từ Tén Tằn dòng sông trở lại Việt Nam, xuôi qua Mường Lát, Quan Hóa, Bá Thước, Cẩm Thủy (cũ) rồi về đồng bằng, qua Vĩnh Lộc, Yên Định, Thiệu Hóa (cũ)... và hướng ra biển. Dòng sông đi qua nhiều vùng đất, bản làng, ruộng đồng và trở thành một phần không thể tách rời của đời sống người dân xứ Thanh.