Người Tây Ban Nha đã sớm thành lập các đoàn thuyền buôn lớn, đi tới nhiều quốc gia châu Á để giao thương. Ở đó, người châu Âu bày tỏ sự khao khát với lụa và đồ gốm sứ.
Ngoài tơ lụa và gốm sứ, sáp ong cũng là món hàng thôi thúc nhiều nhà buôn Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha thế kỷ 16 vượt biển để đến châu Á. Sáp ong chất lượng tốt được ví như vàng.