Đây không chỉ là câu hỏi về quy hoạch sử dụng đất, mà là câu hỏi về mô hình phát triển của thành phố trong nhiều thập kỷ tới. Trong lịch sử phát triển của các đô thị lớn trên thế giới, những khu cảng sau khi hoàn thành sứ mệnh lịch sử thường không được chuyển đổi đơn thuần thành các khu đô thị nhà ở. Chúng được tái sinh thành những trung tâm văn hóa, sáng tạo, tài chính, công nghệ và dịch vụ mới, tạo ra một chu kỳ tăng trưởng kinh tế hoàn toàn khác. Chính vì vậy, Cát Lái cần được nhìn nhận không phải như một quỹ đất lớn ven sông, mà như một cơ hội hiếm có để kiến tạo một động lực tăng trưởng mới cho TPHCM và toàn vùng Đông Nam Bộ.
Khi nghiên cứu Khu văn hóa Tây Cửu Long (West Kowloon Cultural District - WKCD) của Hồng Kông (Trung Quốc), điều đầu tiên cần thay đổi là cách nhìn nhận về dự án này. Đây không phải là một khu bảo tàng, cũng không phải là một khu vui chơi hay một dự án bất động sản ven biển. Hồng Kông (Trung Quốc) xác định WKCD là một hạ tầng chiến lược của nền kinh tế sáng tạo, có vai trò tương đương với một sân bay quốc tế, một cảng biển hay một trung tâm tài chính. Mục tiêu của dự án không phải là bán đất hay tạo lợi nhuận trực tiếp từ các công trình văn hóa, mà là nâng cao năng lực cạnh tranh tổng thể của Hồng Kông (Trung Quốc) trong dài hạn.