Biết rõ dơi là nguồn gốc của nhiều loại virus có thể lây lan sang người, các nhà khoa học đã bỏ công tìm kiếm và cố gắng phát hiện sớm chúng nhiều năm nay.
Nhóm thợ săn virus cho biết cơ thể dơi chứa tới 15.000 loại virus, và tính đến hiện tại, chỉ có vài trăm chủng được phát hiện.
Năm 2013, các nhà khoa học đã phát hiện loài dơi móng ngựa trong một thạch động hẻo lánh ở tỉnh Vân Nam (cách thành phố Vũ Hán khoảng 1.700km). Con dơi này mang theo chủng virus được xác định là một dạng Coronavirus. Hang động này được phát hiện trong một đợt tìm kiếm quy mô nguồn gốc gây nên dịch SARS từ năm 2003. Giờ đây, cuộc săn lùng cấp bách hơn nhằm tìm ra nguồn gốc virus SARS-CoV-2.
Các nhà khoa học đến từ 9 quốc gia đã ký một tuyên bố chung ủng hộ đồng nghiệp Trung Quốc – những người đang bị tấn công trên mạng, thậm chí bị đe dọa bạo lực vì những tin đồn sai lệch về nguồn gốc của virus corona.
Báo cáo của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết, ngày càng có nhiều bằng chứng về việc dịch bệnh do chủng mới virus Corona (COVID-19) gây ra có liên quan tới virus Corona ở dơi Rhinolophus. Loài này thường sống chủ yếu ở phía Nam Trung Quốc, châu Á, châu Phi và vùng Trung Đông.
Hoạt động bay có thể làm tăng sự trao đổi chất và nhiệt độ cơ thể dơi - khiến nhiệt độ tương tự như sốt ở người và các động vật có vú khác. Các nhà khoa học tin rằng, xét trên quy mô tiến hóa, điều này có thể tăng cường hệ thống miễn dịch của loài vật, giúp nó vượt qua mọi chủng virus.
Dơi được cho là nguồn gốc tự nhiên của virus Ebola, bệnh dại, SARS và MERS, trong đó SARS và MERS đều tương tự với loại viruscorona từ Vũ Hán.
Dịch viêm phổi do virus corona đang hoành hành tại Trung Quốc là dịch bệnh mới nhất do virus xuất phát từ động vật hoang dã, hệ quả từ các hoạt động của con người.