Người Thái có ngại người Malaysia?

1. Có thể Polking nói thật, hoặc cũng có thể ông đang cố truyền cho các học trò sự lạc quan của mình trước trận đánh lớn. Như cách mà trưởng đoàn Madam Pang mời Chanathip Songkrasin đến dự bữa tiệc cùng đội tuyển Thái Lan trước khi bay sang Kuala Lumpur để động viên đồng đội.

Song những con số thì không biết nói dối. Có một sự thực là trong 6 lần chạm trán gần nhất với Malaysia, Thái Lan đều không nếm mùi chiến thắng.

Ở Bukit Jalil cách đây hơn 8 năm, Kiatsuk Senamuang đã nghĩ đến viễn cảnh công sức ở trận chung kết lượt đi (Thái Lan thắng 2-0 tại Rajamangala) đổ sông đổ bể khi người Mã dẫn đến đến 3-0 nhờ cú đúp của Safiq bin Rahim và pha lập công của lão tướng Indra Putra. Phải đến những phút cuối, Charyl Chappuis và Chanathip Songkrasin mới thay nhau tỏa sáng để gỡ lại 2-3 và giúp Thái Lan vô địch.

Những lần đụng độ sau đó cay đắng hơn nhiều. Tháng 12/2018, Thái Lan liên tục dẫn trước 1-0 rồi 2-1 nhưng quả phạt đền hỏng của Adisak Kraisorn cùng pha làm bàn của Talaha đã khiến người Thái đổ gục ở Rajamangala: họ bị Malaysia loại ở bán kết AFF Cup 2018 vì luật bàn thắng sân khách.

Đến vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á, Thái Lan lại thua cả hai trận trước Malaysia, để rồi xếp 4/5 đội, dẫn đến việc HLV Akira Nishino bị chấm dứt hợp đồng.

Mới đây nhất, vào tháng 9/2022, Malaysia lại loại Thái Lan ở bán kết King's Cup 2022 với chiến thắng 5-3 ở loạt sút luân lưu. Dù chỉ là một giải giao hữu, nhưng người Thái chắc chắn vẫn rất cay. Đó là giải thứ hai liên tiếp, họ bị loại từ vòng một.

Hồi tháng Chín vừa rồi, Malaysia từng loại Thái ở King’s Cup

2. Thật ngạc nhiên, lần gần nhất Thái Lan thắng trên sân Malaysia cách đây đã hơn… nửa thế kỷ, ở giải giao hữu Merdeka 1971. Đó không phải một sự ngẫu nhiên. Dường như có một áp lực vô hình khiến cho nhiều thế hệ cầu thủ Thái Lan đã thi đấu không thoải mái trên đất Malaysia, đặc biệt là tại "chảo lửa" Bukit Jalil với lượng khán giả lên tới 80-90 nghìn.

Liệu lần này, người Thái có thể phá dớp? Câu trả lời chỉ có thể có vào tối mai, nhưng có một điều chắc chắn: Malaysia hiện tại là phiên bản yếu nhất trong số các đội hình từng đánh bại họ suốt những năm qua.

Lý do: hơn một chục tuyển thủ của Johor Datuk Takzim từ chối thi đấu tại AFF Cup 2022 đã khiến đội bóng này yếu đi trông thấy. Đội trưởng Safawi Rasid dĩ nhiên vẫn là điểm tựa lớn nhất, song phần còn lại thì đa phần ít kinh nghiệm và thi đấu dựa vào cảm hứng nhiều hơn là toan tính chiến thuật và bản lĩnh trận mạc.

Mà điều này lại đang là điểm mạnh của Thái Lan, đội bóng có tuổi đời trung bình già thứ hai ở AFF Cup 2022. Nhưng gừng càng già càng cay.

Cứ nhìn cái cách Theerathon Bunmatham và Sarach Yooyen khỏa lấp khoảng trống của Chanathip hay sự "trường sinh" của Teerasil Dangda trên hàng công thì có thể thấy, người Thái đã sẵn sàng nghĩ đến trận chung kết AFF Cup 2022, ngay cả khi mà trái bóng ở Bukit Jalil còn chưa lăn.

Xem trực tiếp AFF Cup 2022 tại đây