Máy bay huấn luyện phi hành gia NASA sắp được thay thế

NASA đã chính thức bắt đầu tìm kiếm phương án thay thế phi đội T-38N Talon. Đây là loại máy bay đã phục vụ chương trình huấn luyện phi hành gia của cơ quan này trong nhiều thập niên.

Trung tâm Vũ trụ Johnson (JSC) của NASA đang tiến hành nghiên cứu thị trường để tìm hiểu các loại máy bay phản lực hiệu suất cao hiện có, đang được sản xuất hoặc sắp được sản xuất.

NASA cho biết việc tìm kiếm nhằm phục vụ chương trình huấn luyện sẵn sàng bay vào vũ trụ (SFRT) cho phi hành gia.

Cơ quan này muốn tìm một nền tảng hiện đại hơn khi Không quân Mỹ dự kiến loại biên T-38 trong giai đoạn 2030-2035.

T-38 Talon được đưa vào biên chế Không quân Mỹ từ năm 1961. NASA bắt đầu tiếp nhận những chiếc T-38 chỉ 3 năm sau đó. Phiên bản T-38N dành cho NASA đã được nâng cấp nhiều lần.

So với T-38C của Không quân Mỹ, T-38N có nhiều thay đổi về hệ thống liên lạc và dẫn đường. Máy bay được trang bị radar thời tiết, hệ thống cảnh báo và tránh địa hình, GPS cùng nhiều hệ thống điện tử và quản lý bay được nâng cấp.

Trong quá trình tìm kiếm, NASA không giới hạn ứng viên ở một loại máy bay cụ thể. Cơ quan này yêu cầu máy bay có độ tin cậy cao, tài liệu bảo trì đầy đủ và khả năng tự khởi động động cơ.

Máy bay cũng phải có hiệu suất tương đương các loại máy bay huấn luyện hoặc chiến đấu hạng nhẹ phản lực hiện đại. Nó cần hỗ trợ cơ động linh hoạt, bay đội hình và các chuyến bay đường dài.

NASA ưu tiên cấu hình 2 chỗ ngồi với 2 bộ điều khiển. Máy bay cũng cần có hệ thống điện tử hàng không hiện đại để phục vụ hoạt động bay thử nghiệm và đo đạc. Khả năng để 1 phi công điều khiển từ bất kỳ vị trí nào cũng được đánh giá cao.

Tuy nhiên, NASA chưa có ý định lập tức thay thế toàn bộ phi đội T-38N. Cơ quan này trước tiên muốn thuê hoặc tiếp nhận một số lượng nhỏ máy bay hiện đại để đánh giá trong nhiều năm.

Chương trình thử nghiệm sẽ tập trung vào khả năng tương thích, hậu cần, chi phí và tác động đối với công tác huấn luyện. NASA cũng để ngỏ nhiều phương án như thuê, thuê mua, trao đổi hoặc các thỏa thuận khác do nguồn kinh phí mua sắm ban đầu hạn chế.

Một số ứng viên tiềm năng trên thị trường gồm T-50 của Hàn Quốc và các máy bay huấn luyện phản lực khác. NASA cũng có thể cân nhắc hợp tác với các đơn vị quân sự Mỹ hoặc các nhà thầu tư nhân.

Khả năng NASA sử dụng T-7A Red Hawk của Boeing cũng chưa rõ ràng. Chương trình T-7A của Không quân Mỹ đang chậm tiến độ đáng kể. Khả năng sản xuất hàng loạt hiện được dự kiến vào năm 2029.

Điều này khiến việc NASA có thể nhanh chóng tiếp nhận T-7A trở nên khó khăn. Trong khi đó, nhu cầu huấn luyện phi hành gia của NASA nhiều khả năng vẫn tiếp tục, đặc biệt khi Mỹ hướng tới các sứ mệnh có người lái trở lại Mặt Trăng.

NASA hiện chưa đưa ra quyết định cuối cùng về loại máy bay kế nhiệm T-38N. Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm đã chính thức bắt đầu.