Ekitike tỏa sáng, Liverpool tìm thấy người kế vị Salah

Lời khẳng định trên sân Anfield

Khi Mohamed Salah thực hiện vòng chào tạm biệt sân Anfield trước khi hội quân cùng đội tuyển Ai Cập tham dự Cúp các quốc gia châu Phi (CAN Cup), nhiều người đã lo ngại về khoảng trống anh để lại. Tuy nhiên, chính trong trận đấu này, một ngôi sao mới đã thực sự bước ra ánh sáng.

Salah đã kết thúc màn trình diễn của mình bằng một pha kiến tạo quan trọng, giúp Hugo Ekitike ghi bàn ấn định chiến thắng. Nhưng khoảnh khắc đáng nhớ nhất có lẽ đến ở phút 78, khi Ekitike rời sân vì chuột rút. Cả sân Anfield đã đứng dậy vỗ tay nồng nhiệt, một sự ghi nhận rõ ràng rằng họ đã tìm thấy người dẫn dắt hàng công trong thời gian tới.

Ekitike đang nhận được sự kỳ vọng lớn.

Vượt qua hoài nghi, lu mờ đối thủ

Từng có những hoài nghi về Ekitike. Hồi tháng 9, cựu trợ lý Rene Meulensteen của Man Utd nhận định rằng anh sẽ phải ngồi dự bị khi Alexander Isak bình phục hoàn toàn. Bản hợp đồng trị giá 69 triệu bảng dành cho một cầu thủ mới chỉ có một mùa giải ấn tượng tại Eintracht Frankfurt bị xem là một canh bạc.

Thế nhưng, Ekitike đã biến mọi nghi ngờ thành lời thán phục. Anh hiện đã ghi 7 bàn trong 10 lần đá chính đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, cân bằng thành tích khởi đầu của chính Salah mùa giải 2017-18. Trên mọi đấu trường, tiền đạo người Pháp đã có 10 pha lập công, nhiều gấp đôi bất kỳ đồng đội nào khác.

Dữ liệu từ Giám đốc nghiên cứu Will Spearman của Liverpool từng chỉ ra rằng ở cùng độ tuổi, chỉ Erling Haaland và Kylian Mbappe mới thể hiện tiềm năng lớn hơn Ekitike. Niềm tin đó đang được đền đáp một cách xứng đáng khi anh hoàn toàn làm lu mờ đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Isak.

Ekitike làm lu mờ Isak.

Sự trưởng thành và tương lai tại Liverpool

Không chỉ bùng nổ về số bàn thắng, Ekitike còn cho thấy sự trưởng thành vượt bậc trong thái độ thi đấu. Sau tấm thẻ đỏ bị HLV Arne Slot mô tả là "ngớ ngẩn" trong trận gặp Southampton vì cởi áo ăn mừng, anh đã rút ra bài học. Ekitike giờ đây thi đấu nhiệt huyết, tuân thủ chiến thuật và di chuyển không ngừng.

"Cậu ấy rất sắc bén," trung vệ Virgil van Dijk chia sẻ. "Việc cậu ấy đến và tạo ra những con số này là điều tuyệt vời".

Trong bối cảnh Salah vắng mặt và Cody Gakpo chấn thương, Ekitike đã trở thành mũi nhọn nguy hiểm nhất trên hàng công Liverpool. Nếu Salah thực sự rời đi trong tương lai, ngai vàng tại Anfield dường như đã tìm được người kế vị xứng đáng: Hugo Ekitike.

PHỐ HỘI