S-500 được Nga định hướng nằm ở ranh giới giữa phòng không và phòng thủ tên lửa, với nhiệm vụ mở rộng khả năng đánh chặn lên những mục tiêu có tốc độ và độ cao rất lớn.
S-500 được Nga định hướng như lớp đánh chặn ở tầng cao nhất, bổ sung cho S-300, S-400 và các hệ thống phòng không tầm trung, tầm ngắn thay vì đơn giản thay thế chúng.
S-500 được Nga phát triển để mở rộng khả năng đánh chặn lên những tầng cao mà các hệ thống phòng không thông thường khó vươn tới, nhưng các thông số về độ cao tối đa vẫn chủ yếu dựa trên tuyên bố và dữ liệu chưa được công khai đầy đủ.
Hệ thống phòng không S-500 được Nga phát triển trong bối cảnh tên lửa đạn đạo ngày càng nhanh, bay ở độ cao lớn và tạo ra thời gian phản ứng rất ngắn cho hệ thống phòng thủ.