T-34 không vượt trội mọi mặt, nhưng sự kết hợp giữa giáp nghiêng, động cơ diesel, bánh xích rộng và khả năng cơ động đã tạo nên một thiết kế đặc biệt vào đầu Thế chiến II.
Giáp nghiêng giúp T-34 tăng hiệu quả bảo vệ mà không phải tăng quá nhiều trọng lượng, nhưng giải pháp này cũng tạo ra những đánh đổi về không gian bên trong xe.
Mikhail Koshkin không sống đủ lâu để chứng kiến T-34 trở thành biểu tượng của Hồng quân. Nhưng chính ông là người dẫn dắt nhóm thiết kế tại Kharkov và trực tiếp đưa 2 nguyên mẫu T-34 vượt hàng trăm km trong mùa đông tới Moskva để chứng minh giá trị của thiết kế.
Cuối thập niên 1930, Liên Xô nhận ra những xe tăng hiện có khó đáp ứng chiến tranh hiện đại, buộc họ tìm một thiết kế cân bằng giữa hỏa lực, giáp bảo vệ và khả năng cơ động.
T-34 không phải mẫu xe tăng hoàn hảo, nhưng sự cân bằng giữa hỏa lực, giáp, cơ động và khả năng sản xuất hàng loạt đã giúp mẫu xe tăng này trở thành một trong những biểu tượng nổi bật của chiến tranh thế giới thứ hai.
T-34 và KV-1 xuất hiện với số lượng chưa nhiều nhưng sở hữu lớp giáp và hỏa lực khiến nhiều đơn vị thiết giáp Đức trong những ngày đầu Barbarossa gặp khó khăn.
T-44 là bước chuyển quan trọng từ T-34 sang T-54, nhưng những yêu cầu của chiến tranh và ưu thế sản xuất khiến Liên Xô không thể lập tức thay thế dòng xe tăng huyền thoại.