Một số nền văn minh cổ xưa có những cách ướp xác độc đáo như dùng dầu gan cá mập, đầm lầy than bùn... để bảo quản thi hài người quá cố. Nhờ vậy, những xác ướp này còn gần như nguyên vẹn theo thời gian.
Tại sa mạc Atacama, Chile, các nhà nghiên cứu tìm thấy một xác ướp 'dị dạng' có chiều dài chỉ 15 cm, có 10 cặp xương sườn thay vì 11 như người bình thường. Nguồn gốc của thi hài trở thành đề tài gây tranh cãi suốt nhiều năm.