Tổng thống Mỹ là người duy nhất trong chính phủ có quyền phát lệnh tấn công hạt nhân. Theo đó, ông chủ Nhà Trắng luôn mang theo bên người chiếc thẻ chứa các mã số cho phép phát động cuộc tấn công hạt nhân.
Dưới thời Tổng thống Mỹ Bill Clinton, chiếc thẻ có ghi mã số kích hoạt tấn công hạt nhân từng bị mất. Sau sự việc này, giới chức trách thay mã số mới và đổi quy trình kiểm tra mã số định kỳ hàng tháng.