Trước giả thuyết được đông đảo công nhận hiện nay rằng, loài người có nguồn gốc tiến hóa từ vượn cổ. Nhiều người đặt ra câu hỏi: Vậy tại sao ngày nay vẫn tồn tại loài vượn và tại sao các loài động vật linh trưởng khác, kể cả vượn, đã không tiến hóa thành người.
Việc con người vẫn sống sau khi hết tuổi sinh sản, lâu nay vẫn được coi là đặc điểm sinh học riêng có, cho thấy chúng ta tiến hóa hơn mọi động vật linh trưởng khác, kể cả các loài còn lại thuộc họ người (Hominidae). Tuy nhiên, khám phá mới đây về trường hợp con đười ươi đầu tiên trên thế giới trải qua quá trình mãn kinh đã bác bỏ quan điểm này.