Niềm tin vào sự tồn tại của người ngoài hành tinh có lẽ đã có từ thời Ai Cập, Babylon và Sumer cổ, mặc dù trong các xã hội đó, mọi người coi vũ trụ là siêu nhiên.
Các nhà khoa học đang nghiên cứu một cách tiếp cận hoàn toàn khác để tìm kiếm những sự sống ngoài Trái Đất thông qua 'những dấu hiệu công nghệ' (technosignatures).