Trước khi khám phá ra rằng trên trái đất này có tồn tại loài Thiên nga đen (ở nước Úc), người ta vẫn tin rằng tất cả Thiên nga trên đời đều có màu trắng. Và 'Thiên nga đen' đã trở thành một thuật ngữ chỉ về những hiện tượng hay sự việc mang tính chất bất ngờ, ít ai nghĩ tới, nhưng lại tạo ra một sức ảnh hưởng lớn.