Lấy lại ngôi đầu

Coventry đã vắng bóng ở giải Ngoại hạng Anh trong 25 năm, nhưng điều đó có thể chấm dứt vào mùa giải năm nay, khi họ tràn trề cơ hội đoạt 1 trong 2 chiếc vé lên hạng trực tiếp. Dưới thời HLV Frank Lampard, Coventry thi đấu bùng nổ dữ dội, đặc biệt trong giai đoạn nửa đầu mùa giải 2025/26.. Đội bóng áo xanh da trời hiện đứng thứ 2 tại Championship, chỉ kém đội đầu bảng Middlesbrough, cũng là đối thủ tại vòng đấu này 2 điểm. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, Coventry đã không thi đấu tốt, khi các học trò của Frank Lampard chỉ giành được 1 điểm trong 3 trận đấu gần nhất. Mới đây nhất, Coventry vừa có trận hòa 0-0 với Oxford, tuy vẫn giữ được chuỗi 3 trận bất bại trên sân nhà nhưng đội bóng của chiến lược gia người Anh đã mất vị trí dẫn đầu Championship mà họ nắm giữ suốt từ đầu mùa giải vào chính tay Middlesbrough. Tuy nhiên sau trận đấu này, có lẽ Coventry sẽ lấy lại vị trí số 1 từ đối thủ. Bởi lẽ lịch sử đối đầu cho thấy Coventry vượt trội trước Middlesbrough, khi thắng cả 6 lần gặp nhau gần nhất, ghi tới 16 bàn và chỉ thủng lưới 3. Cùng với lợi thế sân nhà, 3 điểm hoàn toàn nằm trong tầm tay HLV Frank Lampard và các học trò. Và sau 90 phút thi đấu, Coventry đã hiện thực hóa mục tiêu 3 điểm, cùng với ngôi đầu bảng Championship, bằng chiến thắng 3-1 trước Middlesbrough.

Bên kia chiến tuyến, Middlesbrough đang thăng hoa với 5 chiến thắng liên tiếp, trong đó có trận thắng Sheffield United 2-1 mới đây. Hàng công của họ đang bùng nổ với trung bình hơn 2 bàn mỗi trận trong 6 trận gần nhất. Với phong độ cực kỳ ổn định kể từ đầu mùa, Middlesbrough đang trên đường trở lại Premier League lần đầu tiên kể từ năm 2017. Trong phần lớn mùa giải, họ đứng sau Coventry, nhưng ở vòng đấu trước, hai đội đã đổi vị trí cho nhau. Middlesbrough đang có phong độ xuất sắc với 5 trận thắng liên tiếp. Ở trận đấu thắng Sheffield United với tỷ số 2-1 trên sân khách, Middlesbrough không áp đảo hoàn toàn, nhưng họ đã làm đủ để giành thêm một chiến thắng quý giá. Giờ đây, Middlesbrough sẽ hành quân đến trận đấu có lẽ là quan trọng nhất mùa giải, và một chiến thắng tại Coventry có thể giúp họ gần như chắc chắn giành vé lên Premier League. Tuy nhiên, điểm yếu là thành tích đối đầu cực kỳ tệ trước Coventry, khi Middlesbrough đã không thể có được 1 trận thắng trong 7 lần chạm trán gần nhất, và thua cả 4 trận khi làm khách tại Building Society Arena của Coventry. Cái dớp thất bại toàn tập trên sân Coventry tiếp tục đeo bám Middlesbrough, khi họ để thua đội chủ sân Building Society Arena với tỉsố 1-3, qua đó mất luôn vị trí dẫn đầu Championship.

Lợi thế sân nhà giúp cho Coventry nhập cuộc rất tự tin. Đội bóng của HLV Frank Lampard có bàn mở tỉ số vào phút thứ 21, do công của Haji Wright. Sau bàn mở tỉ số, thế trận giằng co kéo dài cho đến phút thứ 55, Haji Wright tiếp tục xé lưới Solomon Brynn, nâng tỉ số lên 2-0 cho Coventry. Đến phút 67, Middlesbrough nhen nhóm hy vọng cho một cuộc lội ngược dòng, khi Riley McGree rút ngắn tỉ số còn 1-2 bằng cú sút chân phải làm tung nóc lưới thủ môn Carl Rushworth. Tuy nhiên chỉ 4 phút sau, Haji Wright đã hoàn tất cú hat trick cho mình, khi tiền đạo người Mỹ thực hiện thành công quả phạt 11m, giúp Coventry tái lập cách biệt 2 bàn. Trong những phút cuối trận, hai đội tiếp tục tạo ra một số cơ hội, tuy nhiên tỉ số 3-1 nghiêng về đội chủ sân Building Society Arena được giữ nguyên cho đến hết trận đấu. Giành chiến thắng trong cuộc đối đầu với đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch, Coventry chiếm luôn ngôi đầu Championship của Middlesbrough, với chỉ nhiều hơn một điểm. Cuộc chiến Ngôi Vương giải Hạng Nhất Anh hứa hẹn sẽ cực kỳ căng thẳng và hấp dẫn đến những vòng đấu cuối cùng.

Lê Ngọc