Bức tranh cổ 200 tuổi được tìm thấy sau 50 năm bị đánh cắp

Vào một buổi tối tháng 2/1972, khi các nhân viên cảnh sát tại New Paltz đang tập trung để ứng cứu khẩn cấp cho một đám cháy lớn, một vài kẻ trộm đã tới phố Huguenot gần đó để lấy đi cặp bức tranh sơn dầu quý giá được thực hiện vào năm 1820 bởi Ammi Phillips, nghệ sĩ vẽ chân dung nổi tiếng của thế kỷ 19. Hai bức tranh mô tả đôi vợ chồng giàu có Dirck D. Wynkoop và Annatje Eltinge, những nhân vật quan trọng trong lịch sử của thị trấn.

Hai bức tranh chân dung đôi vợ chồng giàu có trong thế kỷ 19 đã được tìm thấy sau 50 năm bị đánh cắp. Ảnh: New York Times

Vụ trộm cũng lấy đi hàng chục cổ vật bao gồm một cuốn kinh, một chiếc sừng bột, nhiều súng và kiếm cổ được ước tính có giá trị khoảng 30.000 USD. Sau một vài tuần điều tra, một số món đồ đã được tìm thấy và thu hồi tại một cửa hàng ở Manhattan, trừ cặp bức tranh hai vợ chồng.

Các quan chức địa phương suy đoán vụ hỏa hoạn có liên quan đến vụ trộm. Tờ Daily Freeman tại Kingston, New York đã đưa ra giả thuyết bọn trộm dựa vào đám cháy để có thể dễ dàng thực hiện hành động tại phố Huguenot chứ đó không phải là một hành động nhất thời.

Tuy nhiên, bức tranh đã được tìm thấy nhờ vào Carol Johnson, thủ thư tại thư viện Tưởng niệm Elting ở New Palts và Josephine Bloodgood, nhân viên phụ trách lịch sử xã hội tại một bảo tàng.

Trong lúc tìm kiếm các thông tin cần thiết để chuẩn bị cho một cuộc triển lãm liên quan tới lịch sử New Paltz, hai người vô tình tìm thấy hai bức tranh cổ được người đàn ông tên Phillips rao bán trực tuyến. Theo ông, các bức chân dung này được bán đấu giá bởi Sotheby’s – hãng bán đấu giá nổi tiếng.

Bloodgood nói: “Thật là sốc vì những bức tranh chúng tôi tìm kiếm bấy lâu đang xuất hiện ở ngay đó”.

Sau khi nghiên cứu kỹ càng, hai người phụ nữ đã liên hệ với Cục Điều tra Liên bang Mỹ FBI và thông báo về hai bức tranh mất tích. Sau hơn 50 năm kể từ khi vụ trộm diễn ra, vào tháng 6 năm nay, cặp tranh chân dung cuối cùng cũng đã được trả lại cho phố Huguenot lịch sử.