Khoảng năm 166 sau Công nguyên, Đế chế La Mã đang ở đỉnh cao quyền lực. Các đội quân La Mã càn quét khắp nơi, dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Lucius Verrus, đã trở về Rome sau khi đánh bại kẻ thù Parthia ở biên giới phía Đông của Đế chế La Mã.
Ở giai đoạn đỉnh cao của đại dịch Antonine, có tới 3.000 người La Mã cổ đại chết mỗi ngày, trong đó 2.000 người tại Rome. Kết thúc dịch, tổng cộng 5 triệu người đã chết, nhưng đến nay người ta vẫn chưa chắc chắn về nguyên nhân gây ra thảm họa này.
Các lý thuyết y học của Claudius Galenus đã chi phối nền y học châu Âu hơn 1.000 năm sau khi ông qua đời, trước khi được thay thế bằng cácchính xác hơn của các nhà y học giai đoạn cuối thời Trung cổ.
Khi một dịch bệnh xuất hiện trên toàn cầu hoặc trên một khu vực địa lý rộng lớn, vượt qua biên giới quốc gia, ảnh hưởng đến cuộc sống và sức khỏe của nhiều người, nó sẽ trở thành đại dịch. Trên thực tế, sự ảnh hưởng của dịch bệnh cũng góp phần lớn thay đổi lịch sử nhân loại.