West Brom - Manchester United: The Hawthorns khó kềm chân 'Quỷ đỏ'

Paul Pogba (phải) đã bắt đầu tìm được sự ăn ý với Zlatan Ibrahimovic trong đội hình của M.U

M.U sẽ đến làm khách trên sân The Hawthorns của West Brom vào rạng sáng 18.12 (lúc 0 giờ 30, theo giờ VN) với hy vọng chứng minh rằng họ chính là ứng viên thật sự cho Top 4 ở Premier League mùa này. Tất nhiên, đó là mục tiêu mà West Brom không thể vươn tới nhưng chẳng ai có thể ngăn cản “The Baggies” trở thành kẻ ngáng đường, như họ đã từng làm trước Tottenham (hòa 1-1).

Tìm được tính nhất quán

Để không rơi vào hoàn cảnh như Tottenham cách đây 2 tháng, M.U và HLV Jose Mourinho cần phải chứng minh rằng họ đã bắt đầu tìm được tính nhất quán sau một thời gian tự quay chung quanh chính mình. Hai trận đấu gần đây trước Tottenham (1-0) và Crystal Palace (2-1) ít nhất đã cho thấy một sự khác biệt lớn là cách chơi tấn công rực rỡ của M.U cuối cùng cũng đạt được hiệu quả, dù các chân sút của họ vẫn còn phung phí không ít cơ hội.

Trong đó, tiền đạo Zlatan Ibrahimovic đã có dấu hiệu tiếp tục phát triển sự phối hợp ăn ý với Paul Pogba ở trận gặp Crystal Palace nên HLV Mourinho hy vọng hai ngôi sao này sẽ duy trì được điều đó khi M.U đặt chân lên thảm cỏ của sân The Hawthorns. Nghĩa là Ibrahimovic sẽ di chuyển để tạo khoảng trống cho Pogba tiếp cận khung thành của đối phương trong khi tiền vệ người Pháp tìm thấy chân sút người Thụy Điển qua những pha kiến tạo.

Đó là điều rất quan trọng cho sự thành bại của “Quỷ đỏ” tại The Hawthorns bởi hàng phòng ngự của “The Baggies” thường gặp không ít khó khăn khi phải đối phó với những ngôi sao tấn công của đối phương và do vậy, họ thường buộc phải phạm lỗi ở những khu vực nguy hiểm. Với những chuyên gia đá phạt như Ibrahimovic, Pogba và Juan Mata, đây sẽ là cơ hội cho M.U tìm kiếm bàn thắng trong trường hợp họ không thể xuyên thủng được phòng tuyến của West Brom.

HLV Mourinho cho biết: “Chúng tôi đang chơi rất tốt. Nếu chúng tôi có thể hoán chuyển những màn trình diễn thành kết quả thì chúng tôi sẽ có cơ hội”. Trong đó, màn trình diễn của hàng phòng ngự cũng quan trọng không kém bởi họ sẽ phải đối mặt với khả năng tận dụng tình huống cố định và không chiến rất tốt của West Brom, đặc biệt là tiền đạo Salomon Rondon khi anh vừa trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử Premier League lập được cú hat-trick bằng đầu (ở trận thắng Swansea 3-1), sau Duncan Ferguson.

Tận dụng tình huống cố định

Salomon Rondon (trái), chân sút nguy hiểm nhất trên hàng công của West Brom

Ai cũng biết đấy là những sở trường của các đội bóng mà HLV Tony Pulis dẫn dắt. Thế nhưng, để đối phó với điều đó lại không đơn giản chút nào. Bằng chứng là sau 16 vòng đấu ở Premier League mùa này, West Brom đã 10 lần buộc các đối thủ phải vào lưới nhặt bóng từ những tình huống cố định trên tổng số 23 bàn thắng của họ.

Phong cách của HLV Pulis - chơi bóng dài, tích cực tạt bóng, phản công tốt và hung hăng - đang giúp “The Baggies” bay cao ở Premier League với vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng và họ chỉ thua có một ở 6 trận gần nhất, trong đó có 3 chiến thắng liên tục trên sân nhà với 10 lần sút thủng lưới đối phương. Tuy nhiên, ông cũng thẳng thắn thừa nhận: “M.U sẽ là một thách thức lớn đối với chúng tôi. Họ đang sở hữu một chuỗi trận bất bại và họ xứng đáng được tôn trọng. Tôi nghĩ rằng họ sẽ kết thúc trong Top 4. Nó sẽ rất khó khăn cho chúng tôi. Jose Mourinho là một HLV hàng đầu. Họ có những mối đe dọa từ khắp nơi, với bất cứ đội hình nào mà ông ấy chọn”.

Dù vậy, HLV Pulis vẫn hy vọng đội bóng của ông sẽ giành được một kết quả tích cực, ít nhất cũng tránh được thất bại trước “Quỷ đỏ”. Ông nói: “Chúng tôi rất mong đợi trận đấu này. Chúng tôi đang có đà, chúng tôi ghi được rất nhiều bàn thắng trên sân nhà. Hy vọng điều đó có thể tiếp tục”.

Có thể lắm khi tiền đạo vạm vỡ Rondon vừa tìm lại được bản năng “sát thủ” và tuyến hai của West Brom cũng luôn sẵn sàng nhả đạn. Chưa kể hàng phòng ngự của M.U vắng 2 trụ cột - Eric Bailly và Luke Shaw - vì chấn thương và rất hiếm khi giữ sạch được mành lưới. Tuy nhiên, vấn đề quan trọng là liệu hàng phòng ngự của “The Baggies” có thể đứng vững trước sức mạnh tấn công của “Quỷ đỏ” khi mục tiêu của thầy trò HLV Mourinho là giành trọn 3 điểm?

Tình hình nhân sự

West Brom: Hậu vệ phải Craig Dawson trở lại sau khi mãn án treo giò trong khi thủ môn Boaz Myhill vắng mặt vì chấn thương. Tiền đạo Saido Berahino có thể trở lại sau khi chơi cho đội U-23 của West Brom hồi giữa tuần. Cầu thủ này đã không được HLV Tony Pulis sử dụng từ tháng 9 do những đồn đoán xung quanh tương lai của anh tại CLB.

M.U: Hậu vệ phải Antonio Valencia trở lại sau khi mãn án treo giò nhưng 2 hậu vệ Eric Bailly, Luke Shaw và tiền vệ Henrikh Mkhitaryan đều phải bỏ lỡ chuyến đi đến sân The Hawthorns vì chấn thương. Trung vệ Chris Smalling đã kịp bình phục để xuất trận.

Lịch sử đối đầu

- West Brom và M.U đã gặp nhau 20 lần trong kỷ nguyên Premier League, West Brom thắng 3 trận, M.U thắng 13.

- Trong 10 lần đón tiếp M.U trên sân nhà ở Premier League, West Brom chỉ thắng được có một trận, bên cạnh 2 trận hòa và 7 thua.

- West Brom đã không thua trong 2 lần gần đây nhất đón tiếp M.U tại sân The Hawthorns ở Premier League, thắng 1-0 ở mùa trước và hòa 2-2 ở mùa 2014-2015.

Nam Khang