Vượt qua lỗi lầm

Trước thềm Olympic 2016, Liên đoàn Cầu lông Nhật Bản gây bất ngờ với tuyên bố “sốc”: loại tay vợt số 1 của họ Kento Momota khỏi danh sách thi đấu tại Thế vận hội. Lý do là tay vợt này đã vi phạm nội quy, lén đi đánh bạc. Đây không chỉ là thiệt thòi cho Momota mà còn cả cho đội tuyển cầu lông Nhật Bản vì anh là ứng cử viên cho tấm HCV Olympic. Kento Momota từng kể rằng anh buồn đến nỗi không thể xem bất cứ trận đấu nào tại Olympic. Một năm bị cấm thi đấu làm cho Momota rơi xuống hạng 282 thế giới vào tháng 7-2017. Là một người bản lĩnh, thay vì gục ngã, Momota lao vào tập luyện, hoàn thiện những kỹ thuật khó, nhất là những cú đánh “chiêu” bất ngờ, với ưu thế thuận tay trái của anh.

Kento Momota kết thúc năm 2019 bằng chiếc Cup vô địch World Tour Finals - giải đấu dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất năm.

Ngay sau khi được xóa án phạt, Momota bắt đầu hành trình tích điểm để tăng bậc trong hệ thống, để đủ điều kiện vào chơi ở các giải Super. Anh đã tham gia hầu hết các giải Challenge, Future… Đến tháng 8-2018, anh đã vươn lên số 7 thế giới và xóa dần nỗi đau án phạt, khi là tay vợt nam Nhật Bản đầu tiên đoạt danh hiệu vô địch thế giới. Việc “cày ải” liên tục tất cả các giải đấu làm cho Momota “hụt hơi” vào cuối năm 2018, nên anh đã thua tay vợt Trung Quốc Shi Yu Qi trong trận chung kết World Tour Finals 2018.

Thất bại ở giải đấu cuối năm 2018 dường như lại là động lực cho tay vợt số 1 thế giới. Momota đã có năm 2019 không thể tuyệt vời hơn khi lập kỷ lục vô địch 11 giải đấu quan trọng hàng đầu của Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF), vượt qua cả 2 huyền thoại Lee Chong Wei (Malaysia) và Lin Dan (Trung Quốc). Ở thời điểm thống trị làng cầu lông thế giới, 2 huyền thoại này cũng không đoạt hơn 10 danh hiệu trong năm.

Trước thềm World Tour Finals 2019, BWF đã vinh danh Kento Momota là tay vợt xuất sắc nhất năm. Không chỉ vô địch hầu hết các giải quan trọng trong năm, Kento còn là vận động viên có tỷ lệ thua trận ít nhất. Năm 2019, anh đánh 73 trận và chỉ thua 6 trận. Và không phụ lòng tin của người hâm mộ, Kento đã hoàn thành bộ sưu tập huy chương của mình bằng chiếc cup World Tour Finals 2019 danh giá, sau khi ngược dòng không tưởng trước tay vợt Indonesia Anthony S. Ginting.

Sau hơn 2 năm trở lại thi đấu, ở tuổi 25, Kento đã có đầy đủ bộ sưu tập huy chương quan trọng nhất, từ vô địch thế giới, vô địch châu Á, giải Toàn Anh… và khẳng định vị thế độc tôn trên bảng xếp hạng của BWF. Kento chỉ còn thiếu tấm HCV Olympic. Trả lời báo chí gần đây, Momota khẳng định, mục tiêu trước mắt của anh trong năm 2020 sẽ là tấm HCV Olympic trên sân nhà. Bởi với anh, tấm huy chương này sẽ xóa đi nỗi đau của Olympic lần trước và ở tuổi 25 là thời điểm chín muồi để hoàn thành bộ sưu tập huy chương đồ sộ của bản thân.

Với phong độ như hiện nay của Kento Momota, HCV Olympic 2020 sẽ không nằm ngoài tầm tay của tay vợt đã vượt qua lỗi lầm.

H.T